星球传来的、一种如释重负的“情绪”。“结……结束了？”她望向萧刻，声音带着哽咽的喜悦。萧刻却微微皱起了眉头。他悬浮在半空，异色双瞳凝视着脚下的大地，那深邃的暗红右眼，似乎能看穿岩层，直抵星球的最核心。“不，还没有。”他缓缓开口，声音带着一丝凝重，“真正的‘病灶’，藏得更深。”在他的感知中，在清除了所有表层污染后，一股更加隐蔽、更加精纯、同时也更加……“古老”的虚噬气息，如同沉睡的毒蛇，盘踞在卡兰星的地核深处。它并非后来侵入的衍生物，其“年龄”似乎与这颗星球本身一样古老，仿佛是与卡兰星一同诞生的“原罪”。而且，这股气息……萧刻的瞳孔猛地收缩！在这股精纯的虚噬气息深处，他捕捉到了一丝极其微弱、却本质极高、让他灵魂都为之颤栗的熟悉感——那是属于猎户座王族特有的能量印记！虽然已经被虚噬的力量污染、扭曲得几乎无法辨认，但那源自“王者之心”同源的波动，他绝不会认错！难道……猎户座王族与“虚噬”的关联，远比他想象的更深、更早？早在三万年前的战争之前，这种可怕的维度掠食者，就已经与光之巨人产生了纠葛？“莉亚，”萧刻的声音低沉下来，带着前所未有的严肃，“你们卡兰星的古老传说里，除了‘诅咒巨人’的守护，有没有关于……星球起源，或者……与星辰签订的某种‘契约’的记载？”莉亚被他凝重的语气感染，努力在记忆中搜寻，有些不确定地回答：“最古老的……几乎是神话时代的歌谣里，好像提到过……‘星之种’……还有‘来自光之故乡的赠礼与代价’……但具体是什么，祭司们也从不说清，记载也残缺不全……”光之故乡的赠礼与代价！萧刻的心沉了下去。一个可怕的猜想在他脑海中逐渐成形。他低头，看着自己的右手，看着那缓缓旋转的混沌能量。如果猎户座王族在更早的、不为人知的年代，就与“虚噬”有过接触，甚至可能……进行过某种“交易”或“实验”，那么后来发生的所谓“背叛”、“封印”，其背后的真相，恐怕远比“镜”所知道的更加黑暗和复杂。艾莉娅知道吗？初代猎户之王知道吗？议会知道吗？所谓的“虚噬”入侵，真的只是一场意外的灾难，还是……某种早已埋下祸根的必然？他融合了光与暗，自以为触及了真相，打破了宿命。可现在，这潜藏于星球核心的、带着猎户座印记的古老虚噬之力，仿佛在无声地嘲讽着他——你所知道的，不过是冰山一角。萧刻深吸一口气，异色双瞳中光芒流转，最终化为一片深不见底的决意。“莉亚，”他看向少女，声音恢复了平静，却带着一种将要深入龙潭虎穴的坚定，“准备一下。我们可能要……进行一次深入地心的旅行了。”他需要亲眼去看看，那藏在地核深处的“病灶”，那连接着猎户座与虚噬的古老秘密，究竟是什么。

萧刻的话语在莉亚耳边回荡，带着一种不容置疑的决绝。“深入地心”这四个字，在她听来，远比面对星空中的巨人更加令人心悸。那是卡兰星人从未真正触及的领域，是连最古老的传说都语焉不详的禁区。

但她没有犹豫。紫色的眼眸中闪过一丝恐惧，随即被更坚定的光芒取代。她用力点头，声音透过宇航服传出来，带着金属的质感，却异常清晰：“好！我去启动深潜模块！”

她的侦察舰虽然小巧，却似乎蕴含着卡兰星不俗的科技水平。只见舰体两侧展开复杂的机械结构，迅速组合成一个带有巨大钻探头和能量护盾发生器的锥形前舱。莉亚熟练地操作着控制界面，一边对萧刻解释道：“这是根据古代‘掘进者’设计图复原的，理论上可以抵达地幔层，但地核……压力和环境都是未知数。”

萧刻看着那忙碌的少女和正在进行复杂变形的舰船，异色的双瞳中闪过一丝赞赏。他没有多言，只是伸出手指，隔空对着那正在成形的深潜器轻轻一点。

一缕混沌色的流光，如同拥有生命的丝带，悄无声息地融入深潜器的外壳。瞬间，整个深潜器的结构仿佛被某种力量强化、优化，外壳上浮现出与萧刻战甲相似的、细微的星璇纹路，散发着微弱的混沌光泽。

“现在，它可以了。”萧刻平静地说。

莉亚看着控制台上瞬间飙升到理论极限值、甚至有所超越的各项性能参数，张大了嘴巴，最终化为一句喃喃自语：“……谢谢。”

准备工作在沉默而高效中完成。深潜器调整好角度，对准下方一片相对平坦、但依旧能看到暗红色污染残留侵蚀痕迹的荒原。钻探头开始高速旋转，发出低沉的嗡鸣，强大的能量护盾在尖端形成锥形力场。

“我们出发了！”莉亚深吸一口