“姐姐就能控制得很好。”

“因为萧刻懂得约束自己。”

“所以父亲选择她，对吗？”

“我只是选择适合的人。”

“但我会证明我更适合！”

记忆的碎片在时间场中横冲直撞。萧刻看到年轻的弟弟眼里的光芒一点点熄灭，看到黑暗第一次从他体内涌出的那个夜晚，看到父亲临终时紧握她的手而弟弟站在门外——

“那不是父亲的错。”萧刻的声音有些颤抖，“也不是你的错。只是……事情发生了。”

“但事情可以不那样发生！”暗影主宰握紧时间结晶，“只要我回到那个时间点，只要我做出不同的选择，只要父亲看到的是我的潜力而不是我的不稳定——”

“然后呢？”萧刻直视他红色的眼睛，“就算你成功了，就算父亲选择了你，那然后呢？你会成为今天的你吗？我会成为今天的我吗？我们之间还会有这些对话吗？那些被我救下的人，那些因为你而毁灭的星球，所有的一切——会变成什么样？”

时间场剧烈震荡。暗影主宰面前的结晶开始出现裂痕。

“我……不知道。”他承认，这是战斗以来第一次流露出不确定，“但至少，我会得到一个公平的机会。一个不被拿来和你比较的机会。”

萧刻感到一阵尖锐的心痛。1900万年来，她从未真正理解弟弟的这份痛苦——不是嫉妒，而是永远活在另一个人阴影下的窒息感。她是科学家，是守护者，是父亲的骄傲。而他是……“萧刻的弟弟”，然后是“失控的王子”，最后是“暗影主宰”。

“影。”她轻声说，戒指的光芒变得更加柔和，“我不需要回到过去来告诉你：你一直很优秀。你的重力操控理论比我的更早成熟，你的多维空间理解在我之上，你在能量转换上的天赋甚至让父亲都感到惊讶。这些，我都记得。”

暗影主宰愣住了。时间结晶的裂痕停止了蔓延。

“你记得？”

“我记录了一切。”萧刻调出自己记忆库中的数据流，投射在两人之间的空中，“你的每一次突破，你的每一个发现，你所有没有发表的论文和实验记录。我保存了它们，因为我一直相信——你总有一天会找到自己的路。”

数据流在空中展开：年轻的影推导出的反重力方程，他设计的空间折叠模型，他关于黑暗能量可控性的第一篇论文草稿……

那是1900万年前的笔迹，笨拙但充满灵性。

暗影主宰看着那些熟悉的公式，那些他以为早已被遗忘、被否定的成果。黑暗能量在他体内骚动，试图让他撕毁这些“软弱”的证据，但他第一次压制了黑暗的冲动。

“为什么……保存这些？”他问，声音里有什么东西在松动。

“因为你是我的弟弟。”萧刻说，“因为我相信科学的力量，也相信血脉的力量。我相信无论你走到哪里，变成什么样子，那个热爱探索、追求真理的科学家，还在你心里。”

她向前迈了一步。时间场的排斥力依然存在，但她用戒指的能量硬扛住了。

“影，回来吧。不是回到过去，是回到现在。回到那个不需要证明给任何人看，只需要做自己的现在。”

暗影主宰低头看着手中的时间结晶。裂痕在缓慢修复，但还不够稳定。他内心的斗争反映在结晶上：一会儿黑暗纹路占据主导，一会儿又透出微弱但纯净的蓝光。

“太晚了，姐姐。”他最终说，但语气已经没有了之前的决绝，“我已经走得太远。黑暗已经成为我的一部分，我无法……变回从前。”

“我不要求你变回从前。”萧刻又靠近一步，“我只要求你，在做选择的时候，记得自己是谁。记得你不仅是暗影主宰，也是影。记得你不仅是黑暗的操控者，也是那个会为一道方程的美妙而兴奋的少年。”

时间场开始减弱。周围凝固的景象逐渐恢复流动，但以一种更平缓、更协调的方式。

暗影主宰沉默了很久。久到萧刻以为时间已经再次静止。

最终，他松开了时间结晶。结晶没有坠落，而是悬浮在两人之间，缓缓旋转，内部的光与暗达成了某种暂时的平衡。

“我会考虑。”他说，第一次避开了萧刻的眼睛，“但现在，我还有实验要完成。”

“什么样的实验？”

“关于时间悖论的验证。”暗影主宰挥手打开一道黑暗虫洞，“如果改变了过去，现在的观察者会记得改变前的历史，还是改变