一道黑色旋风，向西疾驰而去。

王棣翻身上马，“破虏”剑斜挎腰间，目光扫过殿宇连绵的宋陵，心中默念：“宗帅，太祖太宗，棣今日率军出征，定守好这中原最后一道屏障，不负您的嘱托！”言罢，他一挥马鞭，率军紧随岳飞部之后，向汜水关进发。

沿途州县，百姓们听闻宋军驰援汜水关，纷纷携粮送水，箪食壶浆迎于道旁。一位白发老丈捧着一坛烈酒，拦住王棣的马缰，哽咽道：“将军，金狗来时，烧我房屋，杀我亲人，老朽无以为报，这坛酒，敬将军，敬大宋的好儿郎！愿将军旗开得胜，早日驱走金狗！”

王棣翻身下马，接过酒坛，对着老丈深深一揖：“老丈放心，我等将士，定以死相拼，护我河山，还百姓安宁！”说罢，他拔开酒塞，将酒一饮而尽，烈酒入喉，灼烧着肺腑，也点燃了心中的斗志。他将酒坛掷于地上，翻身上马，高声道：“出发！”

大军行至第三日黄昏，终于抵达汜水关。此关坐落于嵩山余脉与黄河之间，两山夹一谷，关墙高耸，由青条石垒砌而成，高达三丈，厚逾两丈，关前是一条狭窄的山道，仅容两骑并行，确是易守难攻之地。杨再兴已率先锋占据关隘，见王棣率军抵达，立刻迎了上来：“将军，金军先锋完颜护护已率三万大军屯于关前十里处，其麾下有三千铁浮屠，甚是凶悍！”

王棣登上关楼，举目远眺，只见关前十里外的平原上，金军大营连绵数里，黑色的帐篷如繁星密布，营中炊烟袅袅，偶尔传来战马的嘶鸣与士兵的呼喝，透着一股咄咄逼人的气势。他指着远处大营中央那座最大的帐篷，问道：“那便是完颜护护的中军帐？”

“正是！”杨再兴点头，“此贼乃完颜粘罕麾下一悍将，生得虎背熊腰，善使一柄开山斧，据说力能扛鼎，杀人如麻，此次南下，他一路攻破数座县城，所到之处，鸡犬不留！”

王棣目光微冷，指尖摩挲着虎头湛金枪枪柄：“明日，便让他尝尝大宋将士的厉害！”他转身对身旁诸将道：“鹏举，你与许青，张宪率步兵加固关墙，在关前山道两侧埋设滚石擂木，多备弓箭，待金军攻城时，狠狠射杀；再兴，你与王忠一道率骑兵埋伏于关后左侧山谷，待金军阵脚大乱，便率军杀出，直捣其侧翼；朱淮，你领弓弩手千人，占据关楼制高点，专门射杀金军将领；铁牛，你负责守护粮草，巡视后路，谨防金军偷袭。”

“遵令！”诸将齐声领命，各自下去部署。

一夜之间，汜水关上下忙得热火朝天。士兵们搬来巨石，堆在关墙之上，将擂木捆扎结实，架在城墙垛口；弓弩手们校验弓弦，擦拭箭矢，将一壶壶羽箭排列整齐；步兵们则在山道两侧挖掘壕沟，壕沟中布满尖刺，上面用茅草覆盖，伪装成平地。王棣彻夜未眠，立于关楼之上，望着北方的夜空，手中的虎头湛金枪偶尔发出一声轻鸣，仿佛在呼应他心中的战意。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，关前便传来震天的鼓声。金军大营中，三万大军列队而出，缓缓向汜水关推进。最前方的是三千铁浮屠，他们身着厚重的铁甲，头盔遮住了整张脸，只露出一双双凶狠的眼睛，胯下战马也披着铁甲，马蹄踏过地面，发出沉闷的声响，如同一座座移动的钢铁堡垒。铁浮屠之后，是金军的步兵与骑兵，阵列整齐，杀气腾腾。

中军之中，一员大将头戴铁盔，盔上插着两根黑色的雉羽，身披黑色重甲，甲胄上雕刻着狰狞的兽纹，腰间悬着一柄开山斧，斧刃寒光闪闪，正是金军先锋完颜护护。他胯下是一匹乌桓马，身高八尺，神骏非凡，他勒住马缰，立于阵前，目光如炬，望向汜水关，高声喝道：“宋军小儿，速速打开关门投降！本将军可饶尔等不死，若敢抵抗，定将尔等碎尸万段，踏平汜水关！”

其声如雷，震得关前山道两侧的树叶簌簌掉落。关楼上的宋军将士闻言，皆是怒目圆睁，纷纷挽弓搭箭，对准阵前的金军。

王棣立于关楼正中，身着银甲，手持虎头湛金枪，目光如电，朗声道：“完颜护护！尔等金狗，入侵我大宋疆土，屠戮我百姓，罪恶滔天！今日我王棣在此，定要为死难的同胞报仇雪恨！劝你速速率军撤退，否则，定让你有来无回！”

完颜护护闻言，哈哈大笑，笑声粗犷而暴戾：“黄口小儿，也敢口出狂言！宗泽已死，杜充无能，赵构那小儿如丧家之犬，这中原大地，早晚是我大金的天下！今日，本将军便踏平你这汜水关，活捉你这不知天高地厚的小子！”说罢，他猛地一挥开山斧，高声下令：“攻城！铁浮屠在前，踏平山道，攻破关墙！”

“杀！杀！杀！”