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他的语气中带着一丝自嘲与无尽的苦涩：“陛下…有了更锋利、更听话、更能干的刀！

秦哲、秦杨、魏征、马周…还有那成千上万的寒门子弟！

他们…不需要我们了。”

“我们引以为傲的经学传承、门生故吏、土地人口…在龙原那些层出不穷的新学问、新技术、新器物面前…在陛下手握重兵、决心已定的铁腕新政面前…不堪一击！

一文不值！”

他环视众人，目光变得前所未有的严肃：“如果我们…还抱着过去的荣光不放，还想着如何把持朝政，如何恢复往日的权势…那等待我们的，绝不是复兴，而是…韦家的下场！

是彻底的灰飞烟灭！

是被扫进历史的垃圾堆！

连名字…都不会有人记得！”

“司徒…那…那我们…该怎么办啊？”

郑元安带着哭腔问道，彻底慌了神。

长孙无忌深吸一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓说道：“出路…或许只有一条了。

那就是…认输。

彻底地认输。

低头。

转型。”

“放弃…所有不切实际的政治幻想。

老老实实，做一个…富家翁。

不，是做一个…‘新大唐’的‘模范富家翁’！”

“陛下和秦王，不是要推行新政吗？不是要摊丁入亩、兴建学堂、普查人口吗？好！

我们…就带头响应！

主动配合！

甚至…出钱出力！

把我们藏着的田亩、人口，主动报上去！

把该交的税，一分不少地交上去！

甚至…多交！

主动捐资，帮朝廷修路、建学堂！”

“他们不是要展工商吗？好！

我们…就利用我们残存的人脉和渠道，老老实实去做生意！

去和那些寒门商贾竞争！

但守法经营，照章纳税！

甚至…主动去求见马周，求他给个机会，从龙原批点边角料来卖！

放下身段！

活下去！

才是最重要的！”

他的提议，让在场所有世家代表都惊呆了，脸上露出难以置信甚至屈辱的神色。

“这…这岂不是…摇尾乞怜？与那些贱民何异？！”

崔族老失声叫道。

“贱民？！”

长孙无忌猛地看向他，眼中爆出最后一丝厉色：“睁开你的眼睛看看！

现在！

谁才是真正的贱民？！

是我们！

是我们这些即将一无所有、连祖宗祠堂都可能保不住的失败者！

面子？尊严？那是有实力的人才配讲的东西！

我们现在…只配想着…怎么活下去！

怎么让家族…传承下去！”

他语气放缓，带着一丝深深的疲惫与哀求：“诸位…老兄弟…算我长孙无忌…求求你们了！

醒醒吧！

为了子孙后代，低下我们这早已不值钱的高傲头颅吧！

这…或许是唯一…能让我们留下一点种子，以待将来的…不是办法的办法了。”

密室内，再次陷入死一般的寂静。

只有蜡烛燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。

良久，郑元安颤声问道：“可是…司徒…就算我们肯低头…陛下…秦王…他们…会接受吗？龙原…会重新给我们供货吗？”

长孙无忌眼中闪过一丝复杂的光芒，他缓缓站起身，佝偻着背，仿佛不堪重负：“…总得…试试。

我…我这张老脸，在陛下和皇后那里，或许…还能卖出去几分情面。

实在不行…我…我拉下脸来，亲自去一趟朔州，去求…求秦王！

只要他能高抬贵手，给条活路…我长孙无忌…给他跪下磕头…又如何？！”

他顿了顿，声音变得更加低沉，带着一丝难以言喻的恐惧：“我们必须…必须尽快做出改变！

必须让陛下和秦王看到我们的‘诚意’！

否则…否则我怕…就连冲儿…他好不容易才…才被允许跟在魏征和太子身边…参与新政…这是陛下和秦王给予的最后一点信任和机会啊！

如果我们再…再不知进退…我怕…怕冲儿会被立刻送回来！

我们长孙家…就真的…一点希望都没有了…”

说到最后，他的声音已经带上了哽咽。

这番话，彻底击垮了所有世家代表最后的心理防