说汴京官员们空降这江南俱是火线提拔，平白压大家伙一头。

这齐聚于此的江南官员士绅，眼见北地君臣谈笑风生，自己却如同局外人，一面附和着气氛言笑晏晏，故作轻松之余，心中却愈发忐忑着急。

天子轻描淡写间便决定了旧主的归宿，又以雷霆手段清算了不少昔日同僚，今日召集众人，难道真的只为登高赏景？

想着能有资格被天子召见，每个人几乎都准备了大好的说辞用以奏对，以至于其中想要硬刚天子，劝其少造杀戮的人，也不在少数。

但眼见此景，却让人有些无从下手了，反而让一些心思敏锐者莫名感到一种山雨欲来的压抑，甚至隐隐生出一种渴望被看见、被纳入新秩序的冲动。

而不知过了多久，眼见有人有些心急，甚而有几分蠢蠢欲动的迹象，乃至于钱镠本人都有些冷汗涔涔起来，萧砚才环视众人，示意女帝让内侍们斟茶添水，而后语气平和的开口道：

“江南新定，百废待兴。朕召诸位来此，一则是借此湖山胜景，与诸位见上一面；二则，也是想听听诸位于地方治理、民生利弊之见。今日只论风土人情，兼听地方利弊，诸位但有所想，皆可直言。”

终于等到这一环节，还未等众人有所反应，便见座次之中，有一位身着青色儒衫，年纪约莫五十上下的老者，缓缓自席位上起身，行至中央，对着萧砚深深一揖：

“陛下，草民…有一事不明，斗胆请教。”

萧砚饮茶一笑，只淡淡道：“讲。”

那老者直起身，却是径直道：“陛下推行新政，均田亩，肃吏治，草民等深感陛下革除积弊、惠泽万民之心。而今又虚怀若谷，召见我这等人广开言路，草民感佩。然……”

他略一停顿，拱手继续道：“然江南初定，人心犹疑，宛若惊弓之鸟。陛下雷厉风行，清算旧吏，手段……是否稍显峻急？草民斗胆进言，昔孔子曰：‘不教而杀谓之虐’，是否可稍缓刑诛，多加宣导，示以宽仁，或更能收揽江南士民之心？”

这番话一出，平台上的气氛瞬间凝滞。郭崇韬、李存礼等人眉头微蹙，俱是看向那老者，低声交谈了几句。

钱镠更是眼皮一跳，下意识的擦了擦汗，生怕被牵连。其他江南士人在惶恐之间，却明显又有几分期待，俱是屏息凝神，等待着天子的反应。

女帝也略一沉吟，凤眸平静看着那士人老者，并未出声。

萧砚洒然一笑，却只是问道：“朕闻你自称草民？”

“回陛下，草民沈崧，蒙归命侯不弃，曾任镇海军节度判官，现已去职。”

萧砚恍然大悟，而后虚扶了下，颔首道：“沈先生既曾任节度判官，掌刑名、钱谷，想必对两浙乃至江南旧日情状，知之甚深。”

沈崧直起身，垂首道：“草民……略知一二。”

“那朕问你，在昔日规制之下，譬如先生熟悉的杭州、苏州，或是你曾听闻的歙州、饶州，有田可自耕、堪以养家者，十户之中能有几何？而无立锥之地，不得不依附豪强，沦为佃户、部曲，乃至卖儿鬻女者，又占了多少？”

沈菘一怔，张了张嘴，一时竟答不上来。他掌管刑名钱谷多年，岂会不知底层百姓之苦？多年来，他也极力推进吴越国完善户籍与税收体系，只是军镇跋扈，豪强林立，这种事固然可以办，却也只能止于他们之外。

故长此以往，或习以为常，或无力改变，对这样的局面，也只能如此。

若说其他，他自能侃侃而谈，但此刻被天子当面问及此事，一时间自是难以坦然回答。

而萧砚也并未等他给出具体答案，便继续缓缓说道：

“朕来时，翻阅过一些卷宗，也听锦衣卫探访回报。天佑四年，饶州在册民户七万三千有余，至去岁，却仅余五万八千户。消失的这一万五千户，在这五年之间，去了哪里？是死于战乱饥荒，还是迫于苛政杂税，逃亡他乡？亦或是……他们的田产，早已被兼并殆尽，人则沦为依附豪强的奴仆，连户籍都上不得了？”

他笑了笑，扫了下在场那些低头不语的江南士人，最终回到沈崧身上。

“江南号称鱼米之乡，物阜民丰。然朕所见所闻，是朱门酒肉臭，路有冻死骨。是豪强田连阡陌，贫者无立锥之地。是徐温、张颢之辈，一边盘剥百姓以供其奢靡军资，一边暗中打造海船，预备局势不妙时便裹挟财富远遁海外，何曾将江南万千黎庶的生死放在心上？”