復了一下急促的气息，这才整理好衣冠，上前轻轻叩响了房门。

“进来。”

门內传来一道年轻却沉稳的声音。

朱政和推开门，一股浓郁的墨香混合著卷宗特有的陈旧气息扑面而来。

公舍之內，光线透过窗欞，在空气中划出条条光路，无数微尘在光路中飞舞。

光路的尽头，新任刺史刘靖正伏在堆积如山的文牘之后。

他身著一袭緋色常服，手持硃笔，正全神贯注地在一幅巨大的舆图上圈点著什么，眉头微蹙，仿佛正与一个无形的敌人在棋盘上对弈。

朱政和不敢打扰，放轻了脚步，躬身立在门边，恭敬地稟报导：“启稟刺史，府衙外有两人求见，自称是受杜道长之邀，前来任职。”

刘靖的笔尖没有丝毫停顿，头也不抬地问：“人在何处”

“正在府衙大门外候著。”

朱政和连忙回答。

刘靖这才放下笔，抬起头来。

为了彰显礼贤下士之风，他决定亲自去迎一迎。

可当他领著朱政和来到府衙门口时，眼前的一幕，却让他微微一愣。

只见门前停著一牛一马。

牛是一头皮毛油亮的老青牛，马上则是一个年约四旬的男子，月白锦袍，腰悬宝剑，与其说是道士，不如说更像哪家的富家公子哥。

而在这两人身后，竟还跟著黑压压几十號人，个个衣衫襤褸，形容枯槁，活像一群逃难的流民。

诧异只是一闪而过，刘靖脸上立刻掛上了热情的笑意，上前拱手道：“想必二位便是杜道长举荐的高人吧本官刘靖，有失远迎。”

那骑牛的老道士翻身睁开眼，当看清刘靖之时，浑浊的目光绽放出一抹亮光。只是这亮光一闪即逝，老道稽首还礼，声音飘忽：“贫道煢煢子，见过刘刺史。”

那锦衣男子也跳下马，抱拳道：“袁袭，见过刘刺史。”

刘靖將二人请入府衙公舍，又命朱政和速去请杜道长前来。

等待的间隙，刘靖亲自为二人煎茶，裊裊茶香中，他终於问出了心中的疑惑。

“袁道长这般风采，不似山中之人啊。”

袁袭淡淡一笑：“家父乃池州商贾，本是富庶之家，只是我少时染上一种怪病。”

“此病极为奇特，让人四肢日渐萎缩，唯有肚腹如鼓，终日飢饿难耐，食量大如牛，却怎么也吃不饱，形同饿鬼。”

刘靖听得心中一凛，心下思索。

根据后世的见闻，这似乎是感染了某种寄生虫。

就像非洲那些纪录片里的小孩一样，一个个四肢枯瘦，但肚子却犹如孕妇一般，肚子里全是寄生虫。

在这个时代，发展到这种地步，应该没救了。

袁袭继续道：“家父请遍名医，散尽家財，都束手无策。那时我仅剩一口气吊著，肚大如鼓，四肢却枯瘦如柴……”

他下意识地摸了摸自己的腹部，继续道：“后来，或许是命不该绝，家父背著我，上了九华山……在那片据说有仙家栽种碧桃的地方，遇到了一位『採药人』。”

“那位的模样，如今想来已有些模糊，只记得一身羽衣，不沾尘垢。他见我这般模样，只说了句『不过是腹中结了段恶缘』。”

“他带我进了一处石室，一住便是十年。头三年，每日以金针渡穴，辅以岩下清泉和……呵，一些奇特的『果子』煎煮的汤汁，那滋味，又苦又涩，却又隱隱回甘。”

“说来也怪，那硕大的肚腹竟一日日消了下去，浑身反而生出了前所未有的气力。后七年，他便教我调息、导引，於月圆之夜观想，於瀑布之下练剑。说是强身健体，却练就了这一身……嗯，还算过得去的武艺。”

“十年期满，他言我尘缘未了，送我下山。临別时，只赠了我一句话：『心正则百毒不侵，念慈则万邪辟易』。”

袁袭收回目光，看向刘靖，脸上露出一丝复杂的的笑容：“至於那位『採药人』的名讳……他未曾提及，我亦不敢问。只知他非俗世中人，或许，是山中的某位隱逸吧。”

刘靖一怔。

碧桃岩、羽衣、金针……还能在九华山中有此神通……

昭宗请不来的人，如今他的弟子投到我门下了！

说话间，杜道长已是满面春风地赶到。

他与煢煢子、袁袭二人