的抽打声、民夫的呻吟声不绝於耳。

整支队伍瀰漫著一股疲惫的气息。

队伍中军，一面“霍”字大旗之下，大將霍郡骑在一匹高大的战马上，被数十名亲卫牙兵簇拥著，显得志得意满。

他出身行伍，凭著一身武勇和对主公危仔倡的忠心爬到今天，此次被委以重任，单独领兵攻取新昌，更是让他意气风发。

只待主公拿下洪州，整个江西便易主了，届时他这个心腹大將的地位，也將水涨船高。

“將军，这山路崎嶇，队伍拉得太长，前后脱节严重，是否让前军放缓些，收拢一下队形，以防不测”

一名头髮白、神情谨慎的副將策马跟上，有些担忧地说道。

他是军中老人，名叫张敬，经歷的战事多，也更懂得敬畏。

霍郡瞥了他一眼，满不在乎地从腰间解下酒囊，灌了一大口，哈哈笑道：“老张，你就是胆子太小。这方圆百里，哪里还有能打的”

“饶州的兵马都被刺史的主力死死围在鄱阳，自身难保，新昌县內守军不过千余。至於那甚么歙州刘靖，麾下兵卒更不过数千，靠著山多密林，守住歙州已是不易，哪里敢出兵驰援。”

张敬苦笑著摇摇头：“將军，小心无大错。那刘靖能在短短时间內平定歙州，整合数县，並两度打退陶雅，绝非等閒之辈。”

“据说此人治军极严，麾下练有一支精锐，去岁胆敢袭扰宣州粮道，不可小覷。”

去岁袭扰宣州粮道之事，刘靖秉著闷身发大財的原则，並未大肆声张。

而杨吴更不可能宣扬，所以霍郡这些人並不了解细节。

只是感嘆刘靖胆子不小，杨吴不来打他，他竟然还敢找杨吴的麻烦。

“呵呵！”

霍郡自信一笑：“且不说那刘靖敢不敢出兵，即便真有胆子来，钟匡时前脚传信，等他准备好粮草，徵召民夫，率军赶来，洪州早就被危刺史拿下了！”

歙州群山环绕，古道难行，水道又因河水湍急，只能运货，无法运兵，这几乎是江南人的共识。

闻言，张敬虽然知道自家將军说的有道理，可心里总觉得不安，只能嘆了口气，不再多言。

“报——”

一名斥候从前方飞马而来，滚鞍下马，声音洪亮。

“启稟將军，前军已入沙陀谷，沿谷道再行不足二十里，便可抵达新昌县城下！”

“好！”

霍郡精神大振，大手一挥，高声下令：“传令全军，加快行军！务必在日落之前，穿过珠山，兵临新昌城下！”

“告诉弟兄们，本官许诺，破城之后，劫掠三日，这三日所得钱粮不需上缴！”

“喔！！”

这粗俗而直接的许诺，瞬间点燃了后方那些本已疲惫不堪的士卒们的欲望，爆发出一阵震天的欢呼。

原本缓慢蠕动的队伍，在劫掠的刺激下，仿佛被注入了新的活力，无数人爭先恐后地向前涌动，拼命挤入前方那狭长的谷道，浑然不觉自己正一头扎进死亡的陷阱。

……

……

沙陀谷，一侧山中的密林深处。

袁袭趴在一块长满青苔的巨石后，透过繁密的枝叶缝隙，死死盯著下方山谷中缓缓行进的敌军，连呼吸都刻意放缓了。

袁袭浑身的肌肉都绷紧了，他压低声音，语气中难掩一丝压抑的兴奋：“刺史，敌军的前军进来了，全是步卒和民夫，军纪鬆散，阵型散乱，可以动手了。”

在他身旁，刘靖如同一尊雕塑，一动不动。

他摇了摇头，声音冷静得没有一丝波澜，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“只是前军而已，眼下动手，后方中军必然受惊。”

他顿了顿，目光穿透层层叠叠的树影，仿佛已经看到了数里之外的霍郡：“等敌军中军进入山谷，再动手。”

本来，刘靖的打算是利用骑兵的高机动性，不断袭扰霍郡大军，阻碍其行军，將其拖住。

等到了沙陀谷后，看到此地地形，又通过斥候得知霍郡大军散漫，治军比之陶雅差远了，便立即改了主意，由袭扰变成奇袭。

时间，一点一滴地流逝。

山谷中的敌军越来越多，从最初的稀稀拉拉，到后来的摩肩接踵。

那股混杂著汗臭和发餿的味道，顺著风飘上山坡，让人闻之欲呕。