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“嗯，县尉老爷临时有差事，赏钱不少。”

“让我去坊市里盯几个聚赌的泼皮，省得他们大过节的闹事。”

他儘量让自己的声音听起来和平时一样轻鬆油滑，不让母亲听出丝毫破绽。

阿娘浑浊的眼睛在昏暗中看了他许久，那目光仿佛能穿透他所有的偽装。

她幽幽地嘆了口气，眼神飘向了屋顶的破洞。

“你爹……他还在的时候，也总是这样，神神秘秘的，一出门就好几天不回来。”

“问他，也总是说有公差，有赏钱。”

一句无心之言，却让刘菘身形一僵。

他那点偽装出来的轻鬆瞬间土崩瓦解。

阿娘看著儿子瞬间绷紧的背影，余光扫到他紧握成拳的双手，瞬间明白了什么。

她挣扎著想坐起来，眼中第一次流露出惊恐：“什么差事……是要命的差事吧”

她一把抓住刘菘的手，那只手枯瘦如柴，却用尽了全身的力气，指甲几乎要嵌进他的肉里！

“菘儿，咱不去行不行阿娘的病不治了！”

“阿娘……阿娘就剩下你一个人了！”

刘菘的心像被一只大手狠狠攥住，疼得他无法呼吸。

他看著母亲哀求的眼神，看著这个风雨飘摇的家，喉咙里仿佛堵了一团浸满苦水的，一个字也说不出来。

他沉默了许久，才缓缓地摇了摇头，將母亲的手轻轻放回被子里。

“不行。”

两个字，没有解释，没有辩白，却重如千钧，是他对自己命运的回答。

母亲的哀求声戛然而止。

她呆呆地看著儿子。

那张稚气未脱的脸上，此刻却写满了她无比熟悉的、属於他父亲的那种执拗。

那眼神，那紧抿的嘴唇，和那个男人离家前最后一晚的样子，一模一样。

她眼中的惊恐和慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的悲伤和瞭然。

她明白了。

她的儿子，终究还是长成了他父亲的模样，走上了同样的路。

她不再哭了，也不再劝了，只是颤抖著手，从床头的破旧木箱里，摸出了一件叠得整整齐齐的白色中衣。

“这是……你爹的。”

“他走之前，娘刚给他浆洗过，乾净。”

“娘一直给你留著。”

她颤巍巍地站起身，不顾自己的虚弱，亲手为儿子换上。

那件属於成年男子的中衣，穿在十七岁的刘菘身上，显得有些宽大，空空荡荡。

“你爹总说，做人，里子要乾净。”

她一边为儿子整理衣领，一边轻声说著，眼泪终於无声地滑落，滴在崭新的衣襟上，迅速晕开一小片水渍。

“你长大了，像你爹了。”

她抬起头，用布满老茧的粗糙手掌，最后一次抚摸著儿子的脸颊，声音轻得像一阵风，仿佛隨时会散去。

“去吧。”

“到了那边……要是想娘了，缺钱了，给娘托个梦。”

“要是什么也不缺，也记得回家看看娘……”

刘菘再也忍不住，双膝一软，重重地跪在地上，对著母亲，磕了三个响头。

咚！咚！咚！

每一次，额头都与冰冷坚硬的泥地发出沉闷的声响。

他没有哭，只是將所有的不舍、愧疚，都融进了这三个头里。

然后，他站起身，最后深深地看了一眼油灯下母亲苍老的面容，毅然转身，大步走出了那扇摇摇欲坠的木门。

他不敢回头，他怕一回头，就再也走不了了。

……

刘菘没有直接去执行任务。

他提著陶罐，绕了个弯，来到坊市另一头的一条小巷。

巷子尽头，有一扇小窗，窗纸上透出昏黄的灯光，映出一个正在灯下埋头做著针线活的纤细身影。

那是晴儿，住在隔壁的裁缝家的女儿。

他与她其实並不熟络，只是每日巡街时，总会下意识地从她家窗前走过。

而她，也总会在那时恰好抬起头，对他露出一个浅浅的、带著几分羞意的微笑。

那笑容，是他这十七年灰暗人生里，唯一的一抹亮色。

他曾无数次幻