的杯子在指间缓缓转动，似乎在欣赏著杯中酒液因晃动而產生的涟漪。

这片刻的沉默，却让方蒂感觉比过去几个月所承受的所有压力加起来还要沉重。

每一息，都像是在油锅里煎熬。

就在方蒂几乎要被这无形的压力压垮的时候，刘靖终於开口了。

“处置了几家”

方蒂一愣，几乎以为自己听错了。

他连忙抬起头，急声答道：“回大人，三家！”

“都是当地横行乡里、民怨极大，此次鼓譟最凶的！”

刘靖唇角终於勾起一抹若有若无的弧度。

“才三家”

“看来，婺源的世家，比本官想像的，要识时务一些。”

方蒂闻言，只觉得一股凉气从脚底板“蹭”地一下直衝天灵盖！

他瞬间明白了！彻彻底底地明白了！

刺史大人在乎的，是他这把刀，够不够快，够不够利，够不够狠！

他杀的人，还是……少了！

“下官……下官……”

方蒂的喉咙一阵乾涩，嘴唇哆嗦著，竟一个字也说不出来。

他本以为自己拿下三家已经是惊天之举，却不想在刺史眼中，仅仅是“才三家”而已。

刘靖没有再给他开口的机会，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过一般，將话题轻描淡写地转了回来。

他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，语气依旧听不出喜怒。

“近千亩的荒地”

方蒂额角瞬间渗出黄豆大的汗珠，他不敢再说“再增”，因为春耕时节已过，违背农时便是欺君。

他脑中电光火石，话锋一转，將承诺放在了未来。

“回刺史！这近千亩的荒地只是开始！”

“下官已立下军令状，督促各乡里正，务必在秋收农閒之后、入冬之前，再为大人开垦出至少千亩的熟地，修缮水利，为来年春耕打好根基！绝不耽误农时！”

但这显然不是刘靖的关注点。

他淡然道：“开荒是好事。”

“但若只重数目，不恤民力，那便是竭泽而渔，是取死之道。”

“我再问你，这三千亩地，可是你强逼著百姓，用鞭子抽出来的”

方蒂心头狂跳，连忙赌咒发誓般地喊道：“下官不敢！下官时刻谨记刺史『民为邦本』的教诲，严令各级官吏不得强征民夫，更不许鞭笞百姓！”

“这些田地，皆是分到田地的流民感念大人恩德，自愿日夜开垦出来的！”

“那便好。”

刘靖这才点点头，將杯中酒一饮而尽。

酒过三巡，菜过五味，刘靖便放下了筷子。

“明日一早，本官要下乡看看。”

方蒂立刻起身，躬身应道：“下官这就去安排！”

……

翌日，天色微亮。

刘靖却並未穿戴官袍，而是换下了一身甲冑，只著寻常的青色布衣，头戴软脚幞头，仅带了数名亲卫，打扮得宛如一位游学的富家士子。

方蒂自然不敢怠慢，同样换了便服，亲自在前方引路。

一行人来到城外十里处，一片新开垦的农田如同一幅绿色的画卷，在晨光中缓缓展开。

田埂笔直如线，田块规整方正，绿油油的秧苗在微风中轻轻摇曳，充满了勃勃生机。

田间，十几个农人正弯著腰，赤著脚，在泥水中辛勤劳作，汗水浸透了他们的衣背，但每个人的脸上都带著一种踏实的干劲。

刘靖翻身下马，將马韁交给亲卫，径直走向田埂。

一个正埋头插秧的中年农人见到身为县令的方蒂，嚇得脸色一变，连忙要放下手中的秧苗行礼。

刘靖却隨意地摆了摆手，温和地示意他不必多礼。

那农人见这位气度不凡、却毫无架子的“士子”如此和善，胆子也大了些，只是憨厚地笑了笑，便又低下头去，继续埋头干活。

刘靖看著他那黝黑髮亮的脊背，和那片充满希望的新绿，没有开口问任何官面上的话，而是忽然轻笑了一声，似是自言自语，又像是对身旁的方蒂感慨。

“看来，这天下最管用的，不是官府的鞭子，而是自家碗里的饭。”

这话语调平淡，却像长了眼睛一样，说到了人