> 林婉一袭素色长裙，静静地站在窗前，望著远处夜色中刺史府那温暖灯火的重重飞檐，神色莫名，不知在想些什么。

兄长林博从门外走进来，脚步沉稳。

“刘靖回来了。”

他的声音低沉而有力。

“我知晓。”

林婉並未回头，声音清冷：“城中卫队的换防调动，瞒不过有心人。可他今日，並未召见我等。”

“不召见，才是对的。”

林博走到她身边，目光同样投向远方那片象徵著权力中心的建筑群。

“他若一回来便急著见我们，反倒说明他心急，对我们有所求。”

“如今这般晾著，是在不动声色地告诉我们，他有足够的底气和耐心，主动权，在他手上。”

林婉沉默了片刻，转过头，清亮的眸子在烛光下闪烁，轻声问道：“二哥，这十日，你看下来，可决定了”

“决定了。”

林博的语气没有丝毫犹豫，斩钉截铁。

“这十日，我走遍了歙县周边的乡野，与田间耕作的农夫、市集叫卖的商贩交谈，也曾暗中观察过那些下乡徵税、调解纠纷的胥吏行事。”

“此地，吏治清明，百姓安乐，商路畅通，到处都是一股向上的勃勃生机，绝非粉饰太平的假象。”

他转过头，看著自己这位智慧超群的妹妹，眼中闪烁著决断。

“小妹，你当初的眼光，没有错。这位年轻的刘刺史，值得我们林家，赌上一切！”

……

翌日，刺史府，前厅。

刘靖换上了一身象徵地位、却又不显过分张扬的玄色常服，领口与袖口绣著精致的云纹，他端坐主位，神色淡然地品著新出的春茶。

当林家兄妹的身影，在僕人的引领下出现在门口时，他才不紧不慢地放下茶盏，从容站起身来。

他的目光越过当先一步的林博，直接落在那个气质清丽脱俗、眉宇间带著书卷气息的女子身上，脸上浮现出一抹真诚的笑意。

“山水有相逢，来日皆可期。林娘子，许久不见，近来可好”

时隔几年，再见此人，林婉心头百感交集，恍如隔世。

她迅速压下心中的波澜，对著刘靖敛衽一礼，动作优雅从容，唇角亦含著一抹恰到好处的微笑。

“多谢刘刺史掛念，民女一切安好。”

说罢，她侧过身，为刘靖介绍自己的兄长，將舞台交给了他。

林博上前一步，对著刘靖不卑不亢地长身拱手行礼。

“在下林博，见过刘刺史。”

刘靖含笑打量著他，见其身材修长，面容俊朗，眉宇间自带一股浓郁的书卷气，但眼神清亮，身姿挺拔，又无半分文弱之態，心中已是有了几分讚许。

他微微頷首，开口道：“林家有此芝兰玉树，何愁不兴。”

林博谦逊一笑，姿態放得很正：“刺史谬讚，在下不过一介无名书生罢了。”

三人分宾主落座，侍女奉上香茗，悄然退下。

厅堂內一时间陷入了某种微妙的寂静。

茶香裊裊，仿佛在无声地酝酿著即將到来的重要时刻。

刘靖並未急著开口，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作从容不迫。

他將主动权完全交给了对方。

林博深吸一口气，知道真正的考验开始了。

他没有说那些“刺史大人英明神武”的空泛之词，而是直入主题，声音沉稳而清晰。

“刘刺史，这十数日，在下与小妹踏遍了歙县与休寧二地。”

“在下所见，有两点，非亲眼所见，实难相信。”

刘靖抬眼看了他一下，示意他继续。

“其一，为『政令通达』。从城中市集到乡野田垄，无论是商税新法，还是田亩登记，皆无折扣，一体执行。”

“胥吏虽有小贪，却不敢违逆大政。这在如今的天下，堪称难得一见。”

“其二，为『民心可用』。在下曾与开荒的流民攀谈，他们言及刺史，眼中没有畏惧，只有敬仰与感激。他们真切地相信，跟著刺史，便有饭吃，有田种。这份民心，远非金钱所能购得。”

林博说完，不再言语，只是平静地看著刘靖。

他没有表忠心，他只是在告诉刘靖。