> “我们穷人家，连口薄皮棺材都买不起，只能用一张破草蓆卷了，埋在后山……”

“那一天，丫儿她……她就这么看著，一滴眼泪都没掉……”

“从那天起，她……她就再也没哭过……”

王四的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在李愈的胸口。

他怔怔地看著面前的女孩，只觉得一股前所未有的悲凉与愤怒，从心底里喷涌而出，烧得他五臟六腑都在作痛！

他读了十几年的圣贤书，书中字字句句都是仁义道德，天下大同。

可眼前的现实，却將那些华美的辞藻，撕得粉碎！

这是一个怎样的世道，才会让一个七岁的孩子，对爹娘的惨死，对眼前的杀戮，都变得麻木不仁！

他亲手带来的正义，在此刻，显得如此苍白，如此可笑。

他杀的，不过是两条无关紧要的老鼠。

而真正吃人的那个制度，那个世界，依旧高高在上！

就在李愈心神激盪之时，那个一直沉默的女孩，轻轻地从爷爷的怀里挣脱出来。

她再次看向李愈，那双死水般的眸子里，第一次，燃起了一丝微弱的光。

她不懂什么叫制度，也不懂什么叫世界。

但她看懂了。

这个穿著乾净儒袍的读书人，和他身后的力量，能让那些欺负爷爷的坏人死去！

而这一切，似乎，都源於“读书”。

她想起了，爷爷在每一个吃不饱饭的夜里，抱著她，一遍遍地念叨著。

“丫儿啊，你要撑住……如今的刺史，是好官，是青天大老爷！”

“他给流民分了田，免了好多税，咱们的日子，会好起来的……”

“听说，刺史还要办学堂，让穷人家的孩子也能读书……要是你能去读书，將来……將来就不会再被人欺负了……”

“刺史”这四个字，是她这灰暗的童年中，唯一听过的，带著温度的词。

如果……如果我也能读书……

是不是，就能见到那位刺史大人

是不是，就能像眼前这位官爷一样，拥有保护爷爷的力量

她“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。

这一次，她的额头，磕得更重，更响。

她用尽全身的力气，用一种稚嫩却无比认真的声音，一字一顿地喊道。

“官爷，丫儿……也想读书！”

“丫儿想……报效刺史！”

“报效”二字，吐字不清，带著浓浓的乡音。

李愈再也控制不住，眼眶瞬间红了。

他缓缓蹲下身，与女孩平视。

他伸出手，用那微微颤抖的手，轻轻地，抚摸著女孩枯黄的头髮。

最终，他郑重地点了点头，声音因为激动而有些沙哑，却带著一种前所未有的坚定。

“好。”

“本官……替刺史，答应你。”

………

翌日。

刺史府议事堂。

清晨的阳光透过高大的窗欞，在光洁如镜的地面上投下斑驳的光影，空气中瀰漫著檀香的清冷气息，却压不住堂內那股几乎令人窒息的凝重。

歙州但凡有些品级的文武官员，今日尽数到场。

他们按照官阶品级，分列两侧，一个个正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放缓了。

昨日，城南税吏被当街格杀，尸体高掛坊市示眾的消息，已经如同一场十二级的地震，震动了整个歙州官场。

所有人都嗅到了一股不同寻常的气息。

那位年轻的刺史，在经歷了长达数月的隱忍与布局之后，似乎终於做出点什么了。

只是，无人知晓，这第一刀，会砍向何方。

张贺、吴鹤年等一眾靠著刘靖一手提拔起来的寒门官员，此刻脸上写满了激动与期待。

他们知道，每一次风暴，都意味著旧秩序的崩塌和新机会的诞生。

而另一侧，歙州本地的官员们，则一个个面色凝重，如坐针毡。

这些官员大多家境殷实，甚至就是当地的士绅地主。

他们本能地感觉到，即將到来的，是一场针对他们的狂风暴雨。

唯有位列首席的別驾胡三公，此刻却闭目养神，手