目赤红，呼吸粗重，如同赌场里输光了所有身家的赌徒，在做最后的咆哮。

管家战战兢兢地捧著一本刚刚算好的帐簿，躬著身子，连头都不敢抬。

“老爷……算……算出来了。”

他的声音细若蚊蚋：“按照刺史府的新法，咱们家……咱们家名下的一千八百余亩上田，光是田税一项，一年……一年就要多缴七百六十贯……”

“七百六十贯！”

周显只觉得一阵天旋地转，眼前发黑。

他下意识地伸手扶住了身旁那张由整块黄梨木打造的太师椅，才勉强没有当场倒下。

比他想像中的还要多！

这个数字，狠狠地烫在了他的心上，烫得他皮开肉绽，痛彻心扉。

他每年辛辛苦苦，打理田產，经营布庄，刨去上下打点、人情往来以及家中一应开销，真正能落入袋中的纯利，也不过两三千贯。

刘靖这一刀，竟是直接砍去了他三四成的利润！

“反了！反了！这天下，还有没有王法了！”

他声嘶力竭地咆哮著，可当那嘶吼声在空旷的厅堂里渐渐消散后，剩下的，却只有恐惧。

王法

在这歙州一府两州的地界上，刘靖的刀，就是王法！

他那柄能轻易砍下士族头颅的刀，比任何典籍律例都更具效力！

他颓然瘫坐在太师椅上，脑中闪过无数个念头。

串联乡党、暗中反抗、举家逃离……但这些念头，最终都被他自己一一否决。

他比茶楼里那些只看到眼前损失的小地主，看得更深，也更恐惧。

他恐惧的，是刘靖那杀人不见血的阳谋，那洞悉人心、翻云覆覆雨的可怕心术！

“好一招釜底抽薪，好一招分化瓦解……”

周显失神地喃喃自语，眼中那狂暴的怒火渐渐褪去。

“他减了那九成九的泥腿子的税，独独加了我们这一小撮富户的税。他这是把全天下的穷人，都变成了他的刀，变成了他的盾！”

“我们若敢有半点异动，都不需要他官府派兵，那些得了天大好处、对他感恩戴德的穷鬼，就能用口水把我们淹死，用锄头把我们活活刨出来，撕成碎片！”

“这一手，是把我们架在烈火上炙烤，烤得我们皮焦肉烂，却又不敢跳下来。最后，还得逼著我们捏著鼻子认了，甚至，还得主动凑上前去，对他感恩戴德，山呼海啸地夸他一句『刺史圣明』！”

“此人……根本不是什么只知杀戮的粗鄙武夫！其心术之深，城府之可怕……我周家，输得不冤，不冤啊。”

想通了这一点，周显眼中的所有情绪都消失了，只剩下一种屈辱而又无比清醒的平静。

他知道，自己输了。

在这场不对等的博弈中，输得彻彻底底，毫无还手之力。

与其如螳臂当车般被碾碎，不如……

顺势而为，在这新的浪潮中，为自己，为周家，寻一条新的出路。

他缓缓地从太师椅上站起身，整理了一下方才因暴怒而弄得有些散乱的衣冠，恢復了往日那精明商人的模样。

他对著早已嚇得魂不附体，呆立在一旁的管家，用一种不带任何感情的语调吩咐道：

“去，把库房里那尊前朝大家雕琢的羊脂白玉佛取出来，再备上黄金五百两，用上好的漆盒装了。”

“明日一早，隨我……去刺史府。”

“恭贺刺史大人推行仁政，为万民造福。”

……

第二日，一张张盖著刺史府朱红大印的崭新告示，被“劝农都”的吏员们张贴在歙州、饶州各县的城门口、集市旁，以及人流最密集的路口。

绩溪县，几个刚从田里劳作回来的农人，顾不得洗去手脚上的泥巴，便围在一个鬚髮白的教书先生旁，一个个伸长了脖子，脸上写满了紧张与忐忑。

“先生，快给我们念念，这上面写的又是啥是不是……是不是又要加什么税了”

一个老农，紧张地搓著那双满是老茧和裂口的手，声音里带著明显的颤抖。

教书先生眯著昏的老眼，凑到告示前，逐字逐句地仔细看了一遍。

看著看著，他那浑浊的眼睛里，渐渐亮起了难以置信的光。

他激动地回过头，因为太过兴奋，声音都提高了八度，几