堆积如山的铁锭，“如果这两千磅铁料全部用来锻造长剑，算上合理的损耗，也足够装备几百名战士了。这消耗——”

“不一样的，约翰老师。”詹德利立刻摇头，作为同时受军方和民政双重管理的工坊区技术主管，他跟在约翰身边学习处理事务的时间很长，私下里也常以“老师”相称。

他耐心地解释：“一把標准的长剑，成品重量可能只有两磅左右，但锻造过程本身会產生大量损耗一一烧损、切边、打磨碎屑，还有反覆加热锻打的燃料消耗。即使我们现在有了水力锻锤，提高了效率，但人工和时间成本依然不菲。而这门炮，”詹德利的手掌轻轻拍了拍冰冷的炮管，“主要的耗时在製作坚固的铁模具上，一旦模具完成，铸造炮管本身，算上浇铸、冷却、清砂，整个过程不过几天时间。有了铁模具，后续铸炮的速度会更快。”

他顿了顿，目光扫过炮管那异常厚重的管壁，“而且，这种武器，只要使用得当，不像刀剑那样容易在战斗中折断、卷刃或去失。它的寿命会很长。如果它真的能发挥出老师所描述的那种恐怖的战场主宰力，”詹德利的眼神变得明亮起来，“那么从长远来看，分摊到每一次战斗、每一次攻防，它的成本反而可能比铸造同等威力的刀剑要低得多！”

约翰听著詹德利的分析，紧锁的眉头缓缓舒展开来。他缓缓地点了点头，目光重新投向那门静臥在土垒上的火炮，沉声道：“的確——-有道理。那么，就让我们亲眼看看，它究竟能带来怎样的改变吧。”

在同伴们等待的时候，刘易正蹲在火炮尾部旁边，他的脚边放著一个厚实的橡木桶，桶盖开，里面盛满了细密、均匀的黑色颗粒一一正是贝特朗参与配置的火药。

刘易拿起一个长柄的木勺，探入桶中，留起满满一勺火药。黑色的颗粒在勺中堆成小山。他小心地將这勺火药倒入左手提著的一个厚亚麻布袋里。

他掂量了一下布袋的重量，眉头微，似乎感觉不够。他又从木桶中留起小半勺火药，仔细地添入布袋中，再次掂量。这次，他才满意地点点头。

“这里差不多是四磅重的火药。”刘易对蹲在身旁、全神贯註记录的凯文说道。

他的声音不高，但在寂静的空地上清晰可闻。

“火药的分量，必须与炮弹的重量相匹配。”他一边说，一边从脚边的地上拾起一个浑圆的石球。

石球表面经过粗略打磨，但依然能看到原始的纹路，入手沉重。

“这颗石球，重量是十磅。那么，我们装填的火药量，就应该是四磅。记住这个比例：火药重量，大约是炮弹重量的四成。绝对不能超过炮弹重量的一半。”

凯文飞快地在莎草纸上记录著，炭笔划过粗糙的纸面发出沙沙声。他抬起头，眼中带著求知的渴望：“老师，如果如果超过了这个比例，会怎样”

刘易的脸色瞬间变得异常严肃，他放下石球，直视著凯文的眼睛，一字一句地说：“炮管会承受不住內部的巨大压力，发生爆炸。铸铁的碎片会像最锋利的刀刃一样，以可怕的速度向四面八方飞射。所有在火炮周边的人，”他的目光扫过不远处的眾人，加重了语气，“绝无生还可能。这种情况，我们称之为『炸膛”。”

凯文握著炭笔的手停顿了一下，他努力想像著那恐怖的场景：坚固的铸铁如同脆弱的陶罐般崩裂，致命的碎片呼啸—-但想像终究是模糊的，缺乏实感一一毕竟，他还从未亲眼目睹过火炮发射的威力。

他下意识地耸了耸肩：“那我以后往少了放火药总可以吧安全第一。”

“那也不行。”刘易立刻否定，语气不容置疑，“火药放得太少，產生的力量不足以推动炮弹飞出炮口，或者即使飞出去，也飞不远，软弱无力，根本达不到杀伤敌人的目的。这等於浪费了一次宝贵的攻击机会，甚至可能貽误战机。”

凯文愣住了，脸上露出困惑的神情，炭笔悬在纸面上方：“那我到底该怎么办怎么把握这个度”

刘易拿起布袋，开始將里面的火药通过炮尾的开口小心地倒入炮膛深处。

他一边操作一边解释：“我们现在铸造炮管，用的是几套標准化的铁模具。理论上，同一套模具浇铸出来的炮管，强度和承受力应该非常接近。所以，对於用同一套模具製造出来的第一门炮，”他倒完火药，轻轻拍了拍炮身，“你需要进行严格的测试。通过逐步增加火药量进行试射，

找出这门炮在保证安全的前提下，所能承受的最大装药量