不好意思地挠了挠蓬鬆的棕发，脸颊微红：“是的，大人。我在军营待了快半个月，

没有具体任命。桑鐸大人看我閒著，让我暂时跟著他。”语气里有一丝被忽视的无奈。

一丝尷尬掠过刘易心头。梅里巴德带布蕾妮和海尔爵土来时，他们確实见过，他还是刘易亲自招募的。只是后来刘易手上的事千头万绪，他確实忙得忘记。

此刻被点破，脸颊微热。他轻咳一声，转开话题：“你刚才提到哈罗威伯爵的小镇和白墙城。

它们现在情况如何”

桑鐸接过话茬，声音粗嘎：“哈罗威伯爵的小镇在红宝石滩上游，鲁特家的地盘。”

他朝河对岸扬扬下巴，“那里有座七面圆顶的圣堂。还有个两层的客栈，一座石头圆塔堡。

不过——”他哼了一声，“前些日子大洪水，把镇子卷进河里了。活下来的人，要么被土匪宰了，

要么在盐场镇和赫伦堡找活路。”

“白墙城呢”刘易追问，目光投向河对岸密林。

“白墙城”桑鐸身边一个满脸风霜、缺门牙的老兵笑，用浓重河间口音抢答，“大人，那地方烂得骨头渣子都不剩了！”他嘧了一口唾沫在枯草上。

“巴特威家的老窝，”老兵浑浊的眼晴带著讲述传说的神采，“老辈人说，那城堡漂亮！通体雪白！城墙、塔楼、堡垒，全用上好白石料砌的，石头从谷地翻山运来！城里的地面、柱子，奶白色石头，上面有金子似的天然纹路；房顶梁木，用的全是惨白鱼梁木，雕满纹！喷喷—“”

他咂咂嘴，“可惜，巴特威家站错了队。铁王座没收城堡。掌权的『血鸦”公爵够狠，把城堡拆得一块整砖不剩，还在废墟上撒盐！后来-城堡拆了，那些上好的白石头被附近人搬回家垒猪圈、砌炉灶！我家以前有块，沉得很，被我爹凿成马食槽，沾了马粪，黑乎乎看不出白了。”

老兵语气充满世事无常的晞嘘。

“真是令人惋惜的损失。”刘易望著对岸掩藏废墟的林地感嘆，“被战爭、叛乱、洪水摧毁的城堡村镇，在河间地不知凡几。”

“比晚上天上的星星还多，大人！”老兵接口，语气愤港，“也就比那些老爷们造的孽少那么一点点！”他又狠狠了一口。

九名骑兵沿国王大道策马前行。马蹄声、盔甲碰撞声、马匹响鼻声交织。桑鐸沉默，老兵絮叻旧闻，海尔爵士偶尔询问光明之种得授的要求，刘易仔细聆听。

太阳西沉，天空金红。巨大的日轮贴近地平线，將三叉戟河宽阔河面镀上流动的金色。

旷野的风带来凉意和森林气息。黄昏光影变幻之际，策马走在前的刘易，锐利目光猛地捕捉到东北方向一一一道突兀浓重的黑烟柱，撕裂晚霞寧静，直刺昏暗天空！

“廿！”一声炸雷怒吼从桑鐸胸腔进发，僵硬的脸因暴怒扭曲，眼睛死盯烟柱，“是客栈！敌袭！跟我冲！”

他不需要確认方向，因为客栈就在前方。

桑鐸猛夹马腹，高大灰马如离弦之箭蹄出，马蹄踏得泥土飞溅。另外八名骑兵（包括刘易和海尔爵士）几乎同时反应，勒紧又鬆开韁绳，战马嘶鸣著爆发出全速。九匹战马如九道疾风，捲起烟尘，朝黑烟方向衝刺！

片刻功夫，一座被高大石墙环绕的三层建筑轮廓出现。

十字路口客栈此刻已经陷入战火。围墙外，约一百多名穿杂乱甲胃、举五八门旗帜的士兵围攻。两台简陋小型投石机轮番將燃烧沥青桶和石块拋向院內，一桶砸中屋顶，正是浓烟源头！

围墙上身影闪动，箭矢零星射下，明显被压制。

九个骑兵全力衝刺动静如闷雷滚动，惊动围攻敌人。指挥攻城的一名盔甲光鲜，骑栗色马的骑士立刻发现侧后方接近的小股骑兵。

他反应迅速，吼叫著挥舞长剑，分出约將近四十名持矛步兵，仓促组成歪扭矛阵，矛尖指向刘易他们衝来的路径。

桑鐸的心猛地一沉。老兵一眼看出这道临时矛林混乱但人多，长矛密密麻麻。

九个骑兵正面撞上去，凶多吉少！巨大惯性或能冲开前排，但后续的长矛依旧会刺穿人马！硬冲，身后兄弟能活几个

退念头一闪即逝。一旦退却，敌人有了防备，突袭解围再无可能。跑回盐场镇搬兵恐怕客栈已成灰！佩里长老和里面的兄弟“妈的！拼了！”桑鐸喉咙发出野兽低吼，牙关紧咬，非但不减速，反狠狠夹紧马腹催到极限