格利安王朝起家的龙巢；后来又是史坦尼斯拜拉席恩的封地。无论现在铁王座上坐著的是谁，都不可能坐视我们公然占领那里。”

他停顿了一下，声音里多了一丝复杂的情绪，“而且——-现在守在那里的许多人，是黑水河之战后，我亲手从战场上救下来的伤兵。我不想把剑指向曾经並肩作战、又受过我恩惠的人。”

他的炭块移向了岛屿西南面，远离城堡的位置，那里他画了一片起伏的丘陵图案。

“我们的自標，是这里。”凯登用炭块点了点那个位置，“光明使者大人已经確认，这片丘陵竖起我们的旗帜，然后招募人手，开始挖掘矿石。这才是我们此行的真正自的。”

“可是爵士，”大鬍子军官的眉头皱得更深了，他指著地图上矿点和城堡之间的距离，“就算离城堡有段距离，我们这么大张旗鼓地开矿建据点，城堡里的守军不可能看不见。他们一定会来干涉，衝突很难避免。我们这点人既要建据点，又要防备城堡的攻击，还要组织开矿.这太难了。”

“你说得对，衝突確实很难避免。”

凯登坦率地承认，“而这，正是我们这支队伍存在的意义一一如何在这个险局中站稳脚跟，如何应对城堡守军的压力，如何让他们最终默认我们的存在，或者至少不敢轻举妄动，最终让我们能顺利地把矿石运走。这需要智慧，更需要勇气和决心。”

他放下炭块，拍了拍手上的黑灰，目光变得异常严肃，一一审视著在场的军官们。

“所以，我需要你们完全理解任务的艰巨性。这不是一场可以速战速决的战斗，而是一场需要耐心、坚韧和策略的长期对峙。风险很大，机会也很大。现在，你们自己选择。如果有人不愿意接受这个任务，或者心里没底，”他指了指船舷外逐渐接近的湖岸轮廓，“在船靠岸之前，去找光明使者大人说明，退出这次行动。我凯登风暴，绝不强求，也绝不因此看轻任何一位兄弟。”

几位军官互相交换著眼神，甲板上只剩下湖风的呼啸和船体破浪的声音。

若是和平时期，去执行这样一个开拓任务，虽然辛苦，但也算建立功业的机会。

可眼下不同。

神眼联盟与佛雷家族全面开战的阴云已经笼罩河间地上空，大战一触即发。

所有人都知道，在即將到来的大规模衝突中，才是斩获战功、快速普升的最佳途径。

如果此刻选择去龙石岛执行这个充满变数的任务，就意味著很可能错过河间地的主战场，眼睁睁看著留在大陆上的同僚们建功立业。这种落差，让每个人都不得不权衡利弊。

然而，沉默持续了很久，直到旅程结束，货船粗的船底摩擦著岸边临时搭建的木质栈桥，发出刺耳的声响，船身彻底停稳后，也终究没有一个人站出来提出退出。

理由很简单：这是光明使者亲自下达的任务。如果因为“想打大仗”、“怕错过普升”这种理由退出，那么日后在联盟中，在刘易的眼中，他们的前途恐怕也就到此为止了。

与其如此，不如放手一搏。

货船停靠的码头，位於赫伦堡领地內，距离那座庞大而阴森的城堡最近的一处湖岸。

这里原本只是一个小渔村，村民们世代以在神眼湖中捕鱼捞虾，供应赫伦堡內贵族老爷们的餐桌为生。

五王之战的血雨腥风中，河安夫人弃城而逃，留下这些无助的渔民，最终大多在隨后的混乱和劫掠中惨遭屠。

渔村化为废墟。直到神眼联盟实际控制了赫伦堡及周边区域，这片废墟才被重新清理、规划。

如今，它已发展成了一个繁忙的水陆转运码头。简陋但结实的木质栈桥向湖中延伸，岸上则搭建起了仓库、工棚和供往来人员歇脚的简陋酒馆、食肆。

刘易在船只停稳后，第一个踏上码头坚实的木板。冬日的寒风掠过湖面，吹得他的斗篷猎猎作响。他刚站稳，便看到一个熟悉的身影带著几名年轻人快步迎了上来。

为首的老人年约五旬开外，头髮白但梳理得整齐，面容刚毅，保持著挺拔的军人姿態。

他穿著一身浆洗得乾净的深色粗布衣裤，外面套著一件半旧的皮背心，虽然朴素，却保持体面。来人正是博尼佛哈斯提爵士，赫伦堡目前的代理城主。

“光明使者大人，”博尼佛爵士在距离刘易几步远的地方停下，右手抚胸，身体微微前倾，姿態恭敬地准备行礼，“很高兴能再次见到你。”