里摸出用油纸包著的一小条风乾肉，他小心地撕成细丝，让肉味能更好地融入汤中。

还有人下自己作为口粮的黑麵包的一角，那麵包硬得几乎能敲出声响，需要在水里煮很久才能软化。

艾莉业也贡献了她的那份一一她从口粮袋里，小心翼翼地用手捧出的几把燕麦。

这是她从“暗影”的口粮里偷来的，她之前了些时间，耐心地將这些燕麦粒外面的硬壳搓掉，此刻掌心里的燕麦显得乾净而饱满。

对於这些大多出身平民的护卫来说，燕麦虽然是牲口饲料，但比他们自己吃的杂粮还要精细一些。

因此，当艾莉亚將燕麦撒入锅中时，並没有人出声反对或嘲笑，只是那个主持分汤的中年士兵淡淡地警了她一眼，微微点了点头。

各种食材在滚水中上下翻腾，渐渐褪去原本的形状。土豆变得软烂，野菜化为深绿的碎片，肉乾舒展开来，释放出咸香，黑麵包溶解成浓稠的糊状，將清水彻底变成了一锅內容丰富的灰褐色浓汤。

那混合了淀粉、蔬菜、肉脂和焦香穀物味道的蒸汽瀰漫在整个圣堂里，成为一种真实而诱人的生命气息，强烈地对抗著门外凛冽的寒冬和刚才那个可怕的故事。

中年老兵拿过一个长柄木勺，开始主持分配。

他分汤的方式体现了某种粗糙但直接的公平：贡献了肉乾的小头目分到的汤最浓稠，里面能看到清晰的肉丝；贡献了土豆和蔬菜的人次之；而只贡献了硬麵包或像艾莉亚这样贡献了“非常规”食物的人，分到的汤则显得稀薄许多，更多的是混著燕麦糊的汤水。

当一只用粗木头抠成的小碗递到艾莉亚手里时，里面的汤量明显比別人少了一截，几乎刚盖住碗底。

但她什么也没说，只是默默接过。

这很公平，她心想。

而且，对於她这样瘦小的身躯来说，这些汤，再加上之前吃下的一点乾粮，已经足够让她吃到八分饱，感受到久违的暖意。

她蹲在火堆旁，小口小口地喝著，仔细地感受著食物带来的热量传遍四肢，最后甚至伸出舌头，把木碗里每一滴汤汁都舔得乾乾净净。

晚餐过后，身体的暖意驱散了一些疲惫，护卫们开始寻找各自的消遣来打发漫漫长夜。

圣堂的角落里，几个人就著摇曳的火光，用自製的简陋骨牌或磨损严重的纸牌玩起了游戏，不时发出懊恼或得意的低呼。

另一堆人围在一起，交换著来自谷地不同地方的见闻和听来的逸事，偶尔爆发出一阵压抑的鬨笑，但很快又收敛下去，仿佛怕惊扰了这座城堡里別的什么东西。

还有三四个人，在一个最暗的角落里，声音压得极低，开始讲述那些流传在七国各地的恐怖故事一一关於森林之子、关於异鬼、关於坟墓里爬出来的石心夫人-他们的声音时而紧张，时而神秘，引得听眾屏息凝神。

鬼故事艾莉亚默默地听著那些模糊的片段，心里没有任何波澜。

她见过的死人已经太多了，多到无法计数。他们安静、冰冷，不会再伤害任何人。

相比之下，那些活著的、会思考、会背叛、会为了利益举起屠刀的人，才是真正可怕的。

她站起身，不想再听下去。

她拎著自己那个小小的木碗，推开圣堂沉重的门，再次走入寒冷的夜空。

城堡庭院里空无一人，佛雷家的士兵似乎也躲回了营房。她走到水井边，费力地摇动鱸，打上半桶冰冷的井水。

井水刺骨，让她刚刚暖和过来的双手瞬间又变得通红。她仔细地冲洗著木碗，洗去上面残留的油渍和食物的味道。

做完这一切，她並没有立刻返回圣堂。而是深吸了一口清冷的空气，走到庭院中央那片被月光照得最亮的空地上。

这里像是一个小型的训练场，地面被踩得坚实。

她左右看了看，確定四周无人，然后缓缓抽出了那把她珍若生命的窄剑一一缝衣针。

庭院中央，月光如水银泻地，將每一块凹凸不平的土石、每一丛枯黄的草都照得清晰可见。

寒风依旧在城堡的塔楼间穿梭鸣咽，但在这片被高墙环抱的空地上，气流似乎变得平稳了些。

艾莉亚史塔克站定，双脚微微分开，与肩同宽，正是西利欧佛瑞尔教导她的起手式。

她右手紧握“缝衣针”的象牙柄，那微凉的触感和恰到好处的配重让她纷乱的心绪迅速沉淀