氛越来越诡异了”他的声音低沉下来，“我担心这里，您的年纪大了，若遇到突发状况，恐怕难以应对。”

班杨的目光落在老司令白的头髮和布满老年斑的手上，眼中流露出真切的关切。他知道莫尔蒙最近的身体状况大不如前，常常在寒冷的夜晚咳嗽不止。

莫尔蒙总司令与班杨的父亲瑞卡德公爵是同辈人，也曾是並肩作战的战友，因此班杨始终將他视为长辈照料。

在之前那次前往山民拳峰的失败远征中，虽然靠著班杨的谨慎使部队得以撤回长城但仍损失了三十多人，莫尔蒙的身体也因此每况愈下。

老司令在撤退途中染上的风寒久久不愈，以至於史坦尼斯抵达长城后，许多与国王对接的工作都落在了班杨肩上。

班杨熟悉北境贵族们的行事风格，懂得如何在保持守夜人中立的前提下与各方周旋。

“直说吧，班杨，你是不是动心了”莫尔蒙突然转变话题，他的眼睛直视著班杨。

炉火在他的眼中映出两点跳动的光芒。

班杨皱起眉头，“您指什么”

“我知道史坦尼斯向你提议，以国王的名义解除你对守夜人的誓言，让你接替你兄长成为临冬城公爵和北境守护。”莫尔蒙的声音很平静，但每个字都像重锤般敲在班杨心上。老司令缓缓走回座位，压迫著陈旧的椅子发出哎嘎的声音。

“北境守护—”班杨的声音低沉下来，“那本该是我侄子的位置。我从未凯过，即使他们都已经不在了。他们都是好孩子。”

虽然远在长城，班杨对南方发生的五王之战仍有所了解。

艾德在君临被斩首，罗柏和凯特琳死於红色婚礼，布兰和瑞肯据说是被席恩葛雷乔伊杀害，艾莉亚和珊莎至今下落不明。

后来虽有传言说卢斯波顿的私生子拉姆斯雪诺迎娶了艾莉亚，但班杨根本不信。

他太了解艾莉亚的性子了，那姑娘就像雪原上长大的冰原狼。

若这婚事属实，婚礼当天，艾莉亚和拉姆斯两人中必有一死，否则婚礼绝不可能顺利完成。

“但是卢斯波顿不会相信你真是这么想的。史坦尼斯已经戴上了他兄长的王冠，你为何不能举起你父亲的剑”

莫尔蒙的手指轻轻敲击桌面，发出规律的声响。

“所以您要送我去影子塔，让我躲藏起来”班杨的声音中带著一丝苦涩。

他的目光投向窗外，看著长城上空灰濛濛的天空。几片雪开始飘落，在窗棱上融化成细小的水珠。

“是的。”老熊莫尔蒙缓缓点头，“树木需要种子才能发芽。我已经老了—史坦尼斯，我不知道他能否贏得这场战爭，但若他失败，黑城堡必將陷入血海—我希望你暂时驻守影子塔，既帮助老丹尼斯，也等待我的消息。直到我的渡鸦带去书信，召你回来或是让你逃离。”

老司令的声音越来越低，最后几个字几乎化为一声嘆息。

“逃离—我也要成为逃兵了吗”

班杨还记得那个夜晚，记得自己立下的誓言，记得那些与他一同宣誓的兄弟们，如今大多已不在人世。

“暂时的退避不等於懦弱，孩子。”

莫尔蒙拍了拍班杨的肩膀，动作一如十几年前班杨初到长城时那样。那时的班杨唇上还未留鬍鬚，比他的私生子侄子也大不了多少。

老司令的手温暖而沉重，安抚道，“守夜人需要延续，不论七国如何纷爭，长城必须有人守卫。”

班杨不再爭辩。

从理智上说，这確实是目前最好的选择。

他的目光在总司令室內扫过，从墙上的地图到书架上的典籍，从燃烧的壁炉到窗外的飘雪，最后回到老司令布满皱纹的脸上。

他深吸一口气，北境寒冷而乾燥的空气充满他的肺部。

“好吧，我何时出发”班杨问道。

“越快越好，”总司令说道，“带上你那队小伙子，还有去年来的那批新人，你挑选几个带走吧。”

莫尔蒙从桌上取过一份名单，递给班杨。羊皮纸在他的手指下发出轻微的沙沙声。

“影子塔需要经验丰富的游骑兵，但也需要新鲜血液。那些年轻人虽然经验不足，但热情高涨，正是丹尼斯所需要的。”

“遵命，大人。”班杨起身行礼，转身离开了总司令的房间。

门外传来他与其他守夜人兄弟简短的交谈声，然