，一个穿着火红色劲装、年纪约莫十六七岁的少女跳了下来。她身姿挺拔，眉眼如画，肌肤是健康的小麦色，腰间佩着一柄装饰华丽的短剑，顾盼间自带一股飒爽英气，但此刻小嘴却微微噘着，显得有些不满。

“郑叔叔，我们干嘛要这么偷偷摸摸的？直接亮明身份进关不行吗？这荒郊野岭的，冻死人了！”少女搓着手抱怨道，声音清脆如玉珠落盘。

那被称作郑叔叔的中年文士温和地笑了笑：“菱纱，稍安勿躁。如今南津关局势微妙，我们不明底细，贸然亮明身份，未必是好事。先在此歇息一晚，明日我亲自去关前探探风声再说。”

名叫郑学寿的文士，正是朝廷派往青州巡查吏治、安抚地方的钦差副使之一，为人刚正不阿，学识渊博，尤其精通医道和民生经济。而那红衣少女韩菱纱，则是他的故人之女，偷偷跟着他出来“见世面”的。

郑学寿此次奉命暗访青州，特别是南津关疫情和流民安置情况，本就肩负着查清真相、稳定局面的重任。他早已风闻青州官场腐败、税监高起潜与地方势力勾结之事，因此行事格外谨慎。

“希望这南津关，真如传闻中所说，已被一位奇人稳定住了局面吧。”郑学寿望着关隘方向，低声自语。他口中的“奇人”，自然指的是最近名声鹊起的“游方郎中”朱福友。

他们并未察觉，在远处更高的山崖阴影中，一双冰冷的金色竖瞳，正无声地注视着这支突然出现的小队伍。那庞大的存在似乎对这支队伍并无太大兴趣，它的注意力，始终牢牢锁定在南津关内某个特定的方向。

夜更深了，风雪似乎更急了些。南津关的平静之下，暗流愈发汹涌。钦差的暗访、古老存在的窥视、税监的阴谋、黑水帮的蛰伏、以及关内那个仍在与命运抗争的孙海兵……所有线索和人物，都在这庚子年季冬的寒夜里，悄然汇聚。