质疑的话都堵在了喉咙里。

他能说什么

难道指责对方缴税太积极、太痛快了吗

一丝烦躁涌上格鲁姆心头。

税收任务顺利完成，他本应高兴，回去也能向凯勒男爵交差，甚至可能得到些许奖赏。

但不知为何，眼前这个年轻村长过於平静的眼神，以及这远超预期的顺利，都让他感到一种事情脱离掌控的不快和隱隱的不安。

他悻悻地放下手中的铜幣，金属碰撞发出清脆的响声。

他深吸一口气，强行压下心中的种种疑虑，脸上挤出一个略显僵硬的笑容：

“嗯，不错，杨尔德村长，你果然没有让男爵大人失望。”

“霜棘村，做得很好。”

格鲁姆挥了挥手，对身后的卫兵吩咐道：

“还愣著干什么”

“清点装车！”

“动作快点，这鬼地方冷死了！”

卫兵们这才从震惊中回过神来，连忙上前开始忙碌。

而格鲁姆则背著手，在仓库里踱步，目光依旧不时扫过那些物资和杨尔德，眼神闪烁，不知在盘算著什么。

霜棘村的眾人，看著卫兵们开始搬运物资，心中那根紧绷的弦终於微微鬆弛了一些。

老哈默隱藏在人群里，悄悄对杨尔德投去一个询问的眼神。

杨尔德几不可察地微微頷首，示意一切都在计划之中。

然而，他们都知道，这只是第一关。

格鲁姆此行的目的，恐怕远不止收税那么简单。

真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。

卫兵们开始忙碌地將仓库里的物资搬运到隨行的马车上。

一袋袋沉甸甸的黑麦被扛起，发出闷响。

綑扎好的兽皮和柴火被依次搬出。

那箱沉重的铜幣，则由两名卫兵小心翼翼地抬著。

整个过程高效而迅速，仿佛多停留一刻都会沾染上这里的穷酸气。

格鲁姆背著手，站在仓库门口，看著这一切。

脸上那僵硬的笑容渐渐被一种复杂的情绪取代。

税收任务出乎意料地顺利完成了，他本该志得意满，享受著村民们敬畏，或许还有怨恨的目光，然后带著满满的收穫凯旋。

可不知为何，他看著那个始终平静得过分的年轻村长，看著那些虽然面露不舍却异常配合的村民，心里总像是堵了一团湿冷的，憋闷，且隱隱不安。

这太顺利了，顺利得不合常理。

霜棘村展现出的这种顺从和能力，与他认知中那个贫瘠、倔强、需要他费力压榨的边缘村落形象格格不入。

他下意识地摇了摇头。

无论如何，税是收上来了，这是实实在在的功劳。

至於其他，自然有凯勒男爵和帝国去操心。

最后一箱铜幣被抬上马车。

格鲁姆清了清嗓子，准备说几句例行公事的场面话。

然后儘快离开这个让他感觉有些不对劲的地方时。

他的目光无意中扫过杨尔德，顿时，他想起凯勒男爵大人最新的命令。

一

他脸上的表情重新变得倨傲而冰冷，甚至比刚来时更甚。

他抬起手，阻止了正准备过来匯报清点完毕的卫兵队长。

整个广场上，霜棘村的眾人，包括隱藏在人群中的老哈默、库克等人，看到物资被搬空，心中那块大石刚刚落下几分。

此刻见到格鲁姆这突兀的举动，心又猛地提了起来。

一种不祥的预感，瞬间盖过了刚刚升起的那点微弱庆幸。

杨尔德的瞳孔也是微微一缩。

但他脸上的表情控制得极好，依旧保持著那副带著些许疲惫的恭顺。

只是袖中的手指不易察觉地收紧了。

只见格鲁姆慢条斯理地，再次將手伸进了他那件华丽斗篷的內衬里。

这一次，他掏出的不再是之前那捲用於记录税赋的、边缘有些磨损的羊皮纸。

而是一卷明显更加精致、用料更考究的捲轴。

捲轴的封口处，赫然盖著一个清晰的、象徵著鳶尾帝国皇室权威的深紫色火漆印！

那火漆印在灰暗的天光下，仿佛一只冰冷的眼睛，漠然地注视著下方渺小的村庄和村民。

格鲁姆小心翼翼地，甚至带著一丝装模作样的恭敬，解开了系带，缓缓將捲轴展开。

羊皮纸特有的韧性发出细微的沙沙声，在这突然变得死寂的广场上，显得格外刺耳。

他抬起眼