刘理顺挽留孙元化，当然有其目的。

    最大的一个原由，便是想打探通往泰西的航线。

    武英殿中悬挂的世界地图，时刻提醒着群臣放眼世界。

    皇帝命传教士讲述的西班牙、葡萄牙因为航海贸易崛起，也让刘理顺这样的新一代官员深有体会——

    或许对整个大明来说，海贸收益虽然重要，却远远比不上农业。

    但是对苏松新区来说，一条稳定的贸易航线，就能让这个地方像西班牙、葡萄牙一样崛起。

    刘理顺作为苏松新区的执掌者，当然很重视这一点：

    “《左传》曰：我能往，寇亦能往。”

    “反过来就是‘寇可往，我亦可往’。”

    “西洋人能远航万里前来大明，大明为何不能去泰西开展贸易？”

    “季明，你一定要把这条航线的消息打听出来。”

    “将来咱们新区的航运公司能否脱颖而出，就要看这一点。”

    沈廷扬听着刘理顺的嘱咐，很有兴趣地问道：

    “刘公的意思，是朝廷不垄断这条航线？”

    “我们可以派船，和泰西诸国往来？”

    这是他最顾虑的一点，因为当年郑和下西洋后，朝廷就垄断了和南洋、西洋诸国的贸易。

    当今皇帝派船出使泰西，难道不垄断这条航线？

    刘理顺对此笑着道：

    “你啊！太小瞧当今陛下了。”

    “陛下的目光是整个天下，怎么会纠结于一条航线的小利？”

    “你看大明航运集团，可垄断过哪条航线？”

    “它做的是港口、码头生意，只要海贸兴盛就能获得收益。”

    “皇上巴不得你们前往泰西，那样大明航运集团就能在沿途建港口、码头，把大明的势力延伸过去。”

    这个回复，让沈廷扬深受鼓舞，他向刘理顺道：

    “有刘公这句话，沈某就放心了。”

    “只是前往泰西到底危险，我听说这次出使的人员，损失了将近一半？”

    刘理顺闻言色变，急忙就辟谣道：

    “损失没有这么多，是有些人被留在了泰西。”

    “而且若非返航时在好望角遇到风浪，损失还会更小些。”

    “现在许显纯被留在了那里，孙公已经向朝廷请求，派船把他们接回来。”

    “真正损失的人员……”

    顿了一顿，刘理顺选择透底，免得谣言乱传：

    “大约在三成左右，这还是因为第一次远航，遇到了以前没想过的困难。”

    这是目前统计的数据，在使团决定在苏松新区暂歇后，各种相关统计已经展开。

    人员损失、物资消耗就是重中之重，