又是新的一日。

何明风端坐于通判衙门的书房内，正审阅着一份关于春耕的文书。

石磊被他请过来一起讨论文书内容。

窗外偶尔传来几声鸟鸣，倒衬得这午后格外宁静。

然而这份宁静很快被一阵喧哗打破。

“大人，大人！外头有人送礼来了！”

张龙三步并作两步冲进书房，脸上又是兴奋又是为难，“说是感谢‘何青天’为民做主，特意从山里赶来。”

何明风放下笔，眉头微皱：“前日不是说过，寻常百姓送礼一概不收么？”

“这回不太一样，”赵虎跟在后面进来，摸着后脑勺，“来的是白岩寨的寨老岩山，带着三四个寨民，抬着个竹笼子，说是他们寨子的最高礼节。”

“我们推辞了半晌，他们就是不走，说大人不收就是看不起他们白岩寨。”

何明风与坐在一旁整理案卷的石磊对视一眼。

石磊是当地彝人，熟悉各族习俗，他放下手中的东西，开口道。

“岩山寨老我认得，是个实诚人。他们寨子确实有个传统，若有大恩人，必送‘山灵’为礼。”

“只是……”

“只是什么？”

“只是这‘山灵’具体是什么，得看当年山里有什么稀罕物。”石磊笑了笑，“有时候是珍稀草药，有时候是罕见山禽。”

“按规矩，这礼若是不收，在他们看来便是断交之意。”

何明风苦笑起身：“那便去见见吧。对了，四哥呢？”

“四爷在后院练拳呢。”

张龙回答。

“叫上他一起，他对这些山里事物最有兴趣。”

一行人来到衙门门口，果然见一位头缠青布巾、身着靛蓝土布衣的老者立于阶下。

身后四名寨民抬着一个用青竹编成的大笼子，笼子里隐约有毛茸茸的东西在动。

“何大人！”

岩山寨老见何明风出来，立即带着寨民躬身行礼，他汉语说得生硬却诚恳。

“白岩寨谢大人查明水源案，还我们寨子清白！这是我们寨的心意，请一定收下！”

何明风还礼道：“岩老不必如此，查明真相乃本官分内之事。这礼……”

“这是山里最肥美的竹鼠，三对！”

岩山自豪地揭开笼子上盖着的芭蕉叶：“今年春早，竹鼠刚出洞，最是鲜嫩。我们寨最好的猎手守了五天，才抓到这么六只！”

笼中顿时露出六只圆滚滚，毛色灰棕的动物，每只都有兔子大小。

黑豆似的小眼睛怯生生地望着外面，粉嫩的鼻子一耸一耸。

它们挤在一起，发出轻微的“吱吱”声。

“哎呀，好生可爱！”

何四郎不知何时已经凑到笼子前，眼睛发亮，“明风你看，它们像不像会动的毛球？”

张龙和赵虎也围过来，两人意见却截然不同。

“这么肥，烤着吃肯定香，抹点盐巴和野蜂蜜……”

张龙已经开始咽口水。

“炖汤才好，放点山菇和笋干，那汤才叫鲜！”

赵虎反驳。

“吃吃吃，你们就知道吃！”何四郎瞪了他们一眼，“这么可爱的东西，养着多好！我小时候就想养只老鼠，可爹娘不让。”

钱谷则已经掏出了随身携带的《大盛律》和一本泛黄的《滇南土司例规辑要》。

他皱着眉头翻阅：“大人，这竹鼠虽非皇家禁猎之兽，但按土司旧例，山中珍禽异兽，当属土司狩猎特权范围。”

“白岩寨虽在石知府治下，但这一带山林传统上是沙定邦土司的猎场……”

岩山一听急了：“这是我们自己寨子周边竹林抓的，又不是去土司猎场偷的！这是我们彝家心意，与土司何干！”

何明风一个头两个大，一边是百姓朴素的感激之情，一边是复杂的律例旧规。

还有两个手下在争论烹饪方法，一个堂哥想当宠物养。

正当此时，又一队人马匆匆而来，为首的是城里“济生堂”药材铺的掌柜李济生。

五十来岁，留着山羊胡，一双眼睛精明地扫过竹笼。

“哎呀！果然是上好竹鼠！”

李掌柜搓着手，眼睛放光，“何大人，鄙人是城中济生堂掌柜，听闻有山民送来珍稀竹鼠，特来求购。”

“竹鼠油脂乃是治疗烫伤烧伤的良药，骨