赵南的布鞋在赤地上又磨了两日，鞋底的裂口越扯越大，每走一步，滚烫的沙土便顺着缝隙往鞋里灌，硌得脚底起了好几个血泡。他白天躲着日头走树荫——虽说这旱季里的树大多只剩枯枝，遮不住多少阴凉，夜里便找废弃的山神庙或破屋落脚，就着仅剩的半袋水啃麦饼。有好几次，他都忍不住想解开《封灵诀》的一角，用灵力轻身赶路，或是凝些露水解渴，可一想到玄机子木简上“褪去依仗，方得本心”的话，又硬生生压下了念头。

这日午后，远处终于出现了一片灰蒙蒙的轮廓，随着脚步渐近，轮廓越来越清晰——是成片的土屋和木楼，还有一道半塌的土墙，墙头上挂着块褪色的木牌，上面用炭笔写着“柳林镇”三个歪歪扭扭的字。

“总算到了。”赵南松了口气，加快了脚步。可越靠近镇口，空气中的味道便越复杂——先是一股浓重的汗臭味，混着尘土的腥气，再往里走，又多了股苦涩的药味，最后，竟还萦绕着一丝若有若无的腐臭，像是什么东西在暗处腐烂，让人胃里发紧。

他走到镇口时，才明白这味道的来源。

那道半塌的土墙下，挤满了人。男的、女的、老的、少的，一个个都穿着破烂的衣衫，有的补丁叠着补丁，有的甚至露着胳膊腿，皮肤晒得黝黑干裂。他们大多面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干得发紫，手里要么攥着空了的陶碗，要么抱着饿得直哭的孩子，一个个都眼巴巴地望着镇里，像是在盼着什么。

“让让……让让……”一个穿着粗布短褂的汉子，背着个昏迷的老妇人，从人群里挤出来，额头上满是冷汗，声音嘶哑地喊着，“大夫！有没有大夫？我娘快不行了！”

可没人回应他。人群里的人只是麻木地看着他，有的甚至往旁边挪了挪，像是怕被传染什么。汉子抱着老妇人，在镇口转了两圈，最后无力地蹲在地上，看着老妇人干裂的嘴唇，眼圈红了：“娘……您再撑撑，咱们进镇找大夫……”

赵南皱着眉，往镇里走了几步。镇子里的景象比镇口好不了多少——街道两旁的铺子大多关着门，门板上积着厚厚的灰尘，只有零星几家铺子开着，门口挂着“售水”的木牌，几个汉子正围着铺子争吵，声音尖利：“凭什么他买两瓢？我先来的！”“一文钱一瓢，你有钱吗？没钱就别在这凑数！”

就在这时，一阵压抑的咳嗽声传来。赵南循声望去，只见镇子东头的一棵老槐树下，搭着个简陋的草棚。草棚是用几根歪歪扭扭的木杆搭的架子，上面盖着些破草席，连风都挡不住。可就是这么个草棚下，却围满了人，一个个都捂着胸口咳嗽，有的还不住地发抖。

草棚里，有三个人正忙得团团转。

最显眼的是个年轻女子，约莫二十岁上下，穿着一身洗得发白的蓝布裙，裙摆上沾了不少药汁和泥土。她的头发用一根木簪挽着，额角沁出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，却没时间擦。她手里拿着个粗瓷碗，正给一个坐在地上的孩童喂药，动作轻柔，声音也带着安抚：“小石头，乖，把药喝了就不烧了，娘就来接你了。”

那孩童约莫四五岁，小脸烧得通红，嘴唇干裂，哭唧唧地扭着头：“我不喝……药苦……我要娘……”

“听话，喝了药，娘很快就来了。”女子耐心地哄着，又从怀里掏出一小块黑乎乎的糖块，“你看，喝完药就给你吃糖，好不好？”

孩童盯着糖块，咽了咽口水，终于点了点头，皱着眉头把碗里黑糊糊的药汤喝了下去。女子连忙把糖块递到他嘴里，又轻轻拍着他的背，帮他顺气。

女子身边，站着两个半大的孩子，一男一女，都约莫十三四岁。男孩穿着粗布短衫，正蹲在地上，给一个咳嗽不止的老人号脉，动作有些生涩，却很认真；女孩则守着一个陶罐，陶罐下面烧着柴火，罐子里熬着黑糊糊的药汤，她时不时用木勺搅一下，又用手背碰了碰罐壁，确认温度。

“林姑娘，张大爷又咳血了！”男孩忽然抬起头，声音带着急色。

女子闻言，立刻放下手里的碗，快步走到一个躺在草席上的老人身边。老人约莫七十多岁，胸口剧烈起伏着，嘴角还沾着血丝，呼吸微弱得像随时会断。女子蹲下身，伸手搭在老人的手腕上，眉头越皱越紧，随即又翻开老人的眼皮看了看，声音低沉：“脉象虚浮，肺腑已损……小虎，拿针来。”

叫小虎的男孩连忙从一个布包里掏出个针囊，递了过去。女子取出几根银针，在火上烤了烤，然后快速刺入老人的穴位，动作精准利落。做完这一切，她又盛了碗药汤，小心翼翼地给