丹堂改革之事，在赵南的强势推动与苏婉儿、陆尘等人的协助下，虽有波折，但终究是势如破竹地推行了下去。新的贡献点体系与评级制度，极大地激发了中下层炼丹师的积极性；公开的丹道讲授与改良丹方，更让无数弟子受益匪浅。丹堂风气为之一新，丹药产量与品质稳步提升，反对的声音在实实在在的成效面前，渐渐微弱下去。

然而，执掌一堂，处理繁杂事务，调和各方关系，虽是对心性的另一种磨练，却也难免耗费心神。这一日，赵南将丹堂日常事务交由苏婉儿与几位提拔起来的得力执事暂理，自己则悄然离开了青云门。

他并未远行，也没有明确的目的地，只是信步由缰，收敛起全身气息，宛如一个普通的青衫书生，漫步于山川河流之间。元婴修士，寿元千载，俯瞰凡尘，昔日许多执着的事物，如今再看，已是另一番心境。他此行，一为放松心神，二也是想重游一些故地，了却一些尘缘，使道心更为圆融。

这一走，便是数月。他看过凡间王朝的都城繁华，也见过边陲小镇的宁静祥和；曾在江边垂钓，听渔歌唱晚；也曾于山巅观星，感宇宙浩瀚。见惯了修士间的争斗与宗门内的倾轧，再观这凡尘百态，虽有其生老病死、爱恨情仇的无奈，却也多了一份真实与鲜活。

这一日，他不知不觉间，走到了一片熟悉的山水之间。山依旧是那座山，不高却清秀；水依旧是那条水，不深却清澈。只是山间的小路，似乎比记忆中宽阔了些，路旁的树木，也粗壮了许多。

他的脚步微微一顿，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。这里，是他出生的地方，那个名为“赵家村”的小山村。

近乡情怯，即便是元婴修士，亦不能完全免俗。他缓步而行，神识如水银泻地般悄然铺开。村子的轮廓依稀可辨，但大多茅屋已翻新成了瓦房，田间劳作的面孔，也尽是陌生。偶尔有几个稚童在村口嬉戏，看到他这个陌生的“读书人”，好奇地张望，却无一人识得。

物是人非。

赵南心中轻轻一叹。他循着记忆，走向村后山腰的那片僻静之地。那里，曾是他家的老屋所在。

果然，老屋早已坍塌，只剩下一片残垣断壁，淹没在荒草之中。唯有旁边那棵老槐树，依旧枝繁叶茂，仿佛在诉说着岁月的沧桑。

他的目光，越过残垣，落在了老槐树不远处，一座孤零零的坟茔上。坟茔不大，以青石简单垒砌，墓碑上刻着“先妣赵门李氏之墓”，字迹因风雨侵蚀已有些模糊，旁边还有一行小字“不孝子赵南立”。

看到墓碑的刹那，纵然已有心理准备，赵南的心还是像被一只无形的手紧紧攥住。他缓步上前，拂去墓碑上的落叶与灰尘，指尖触及那冰凉的刻痕，仿佛能感受到当年那个少年郎，在村中长辈帮助下安葬母亲时，心中的悲痛与无助。

母亲李氏，一个普通的山村妇人，勤劳、善良，将所有的希望都寄托在独子身上。她没能看到儿子拜入仙门，更没能享到儿子成仙的福分，在赵南离家后不久，便因积劳成疾，郁郁而终。这是赵南心底深处，一直无法释怀的遗憾与愧疚。

他在墓前缓缓坐下，没有言语，只是静静地望着墓碑，如同儿时依偎在母亲身旁。元婴修士的记忆力何等惊人，往昔的一幕幕，母亲在灯下缝补衣物、在灶前忙碌、送他离家时那不舍又期盼的眼神……清晰得如同昨日。

山风轻轻吹过，带来草木的清新气息，也带来了山下村庄隐约的鸡鸣犬吠。日光透过槐树的枝叶，洒下斑驳的光影。

他就这样坐着，一动不动，仿佛化作了一尊石像。第一日，他沉浸在回忆与歉疚之中，道心微起波澜。第二日，他开始思考生死的意义，凡人一生短暂如蜉蝣，修士求长生与天地同寿，这其中的得失，究竟如何衡量？母亲平凡的一生，是否就毫无价值？第三日，他的心境渐渐平和。他明白了，母亲的爱与期盼，早已融入他的血脉，成为他道心的一部分。她的生命虽然短暂，但她给予他的，是支撑他走过无数艰难险阻的初始力量。尘缘并非负担，而是来处，是根基。了却，并非忘记，而是放下执念，将其化为前行的养分。

三日间，也有村民偶然经过，看到这个陌生人在此静坐，起初好奇，但见其气质不凡，只是静坐，并无恶意，也就渐渐不再打扰。只有村中最为年迈、已近百岁、须发皆白的老族长，拄着拐杖，在家人的搀扶下，颤巍巍地来过一次。他眯着昏花的老眼，仔细端详了赵南许久，似乎想从这张年轻却透着无尽沧桑的脸上，找出些许熟悉的痕迹，最终却只是摇了摇头，喃喃道：“