一、竹影初遇

江南的暮春总带着黏腻的潮气。云歌蹲在竹林深处，用削尖的竹片挖掘着一株刚冒头的冬笋，竹篓里已经躺着三枚胖乎乎的笋子，竹篾的缝隙里还卡着片嫩绿的竹叶。他今日特意起了个大早，想赶在师父查验功课前多采些笋，回去给师娘熬笋干排骨汤——师娘的咳嗽犯了，郎中说用新笋炖排骨最是滋养。

忽然听见前方的竹林传来"咔嚓"一声脆响，像是有人踩断了枯枝。云歌警觉地握紧竹片，他师父是附近"清风观"的观主，教过他些基础的防身术，说这竹林深处常有采药人迷路，也偶有山匪出没。

拨开半人高的蕨类植物，只见个穿月白襦裙的少女正蹲在地上，手里捏着半截断裂的竹枝，竹枝上还缠着个小小的香囊，香囊绣着半朵莲花，针脚细密，一看便知是精心绣成的。少女的发髻有些散乱，一支玉簪斜插在发间，簪头的莲花坠子正随着她的动作轻轻晃动。

"姑娘可是迷路了？"云歌见她不像山匪，收起竹片问道。他注意到少女的裙角沾着泥渍，裙摆还撕开了道小口子，像是在林中摔过跤。

少女抬起头，露出张略显苍白的脸，眼睛却亮得像浸在水里的黑曜石："我......我追一只白蝶进来的，转头就找不到出路了。"她站起身时踉跄了一下，扶住身旁的竹竿才站稳，"多谢公子相问，不知这里离'莲心镇'还有多远？"

云歌认得莲心镇，就在竹林外十里处："穿过这片竹林，沿溪水走半个时辰就到。不过这林子里岔路多，姑娘若是信得过我，我送你出去。"他指了指自己的竹篓，"我正好要出林。"

少女点点头，将断裂的竹枝和香囊小心地收进袖中："小女子婉清，多谢公子。"她注意到云歌脚边放着两根打磨光滑的竹剑，竹剑的截面被削成了莲花状，"公子也喜欢练剑？"

"不过是师父教的强身健体的法子。"云歌有些不好意思地挠挠头，拿起一根竹剑递给她，"姑娘若是不介意，可拿这个当拐杖，林中湿滑。"

婉清接过竹剑，指尖刚触到剑柄，忽然"咦"了一声。竹剑的内壁竟刻着极浅的纹路，纹路组成的图案，与她香囊上的半朵莲花正好能拼成一朵完整的。

二、莲纹暗合

两人沿着竹林间的小径前行，溪水潺潺的声音从左侧传来，阳光透过竹叶的缝隙洒在地上，形成斑驳的光点。婉清握着竹剑的手微微用力，那些浅淡的纹路在光线下愈发清晰，她忽然停下脚步，指着纹路的转折处："公子看这里，这道曲线是不是很像莲茎的转折？"

云歌凑近来看，他从小就跟着师父摆弄这些竹器，却从未留意过内壁的纹路："还真是。这竹子是后山老林砍的，那里的竹子芯里都有这种花纹，师父说叫'天生纹'，砍回来不用雕饰就是好料子。"他忽然想起什么，从怀里掏出块温润的玉佩，玉佩上刻着半朵含苞的莲花，"我这玉佩上的花纹，和你香囊上的是不是也很像？"

婉清取出袖中的香囊，将半朵莲花与玉佩上的半朵对齐，果然严丝合缝，组成一朵盛开的莲。更奇妙的是，当两物相触时，玉佩和香囊都微微发烫，散发出淡淡的清香，像是新采的莲蕊。

"这是......"婉清惊讶地睁大眼睛，"我这香囊是家传的，娘说里面装着颗'莲心子'，是从太祖母那辈传下来的，能安神。"她解开香囊的绳结，倒出颗米粒大的莹白颗粒，颗粒在阳光下泛着珍珠般的光泽。

云歌看着那颗莲心子，忽然觉得很眼熟。师父的丹房里也有一颗，说是多年前从一位云游僧人那里得来的，僧人说这是"道心之种"，遇缘则发。他从怀里摸出个小小的锦囊，里面装着半块残破的竹简，竹简上的文字早已模糊，只在角落留着朵简单的莲花刻痕："师父说这是祖传的物件，上面的字谁也认不得，只说与'剑莲'有关。"

婉清接过竹简，指尖拂过莲花刻痕，那朵刻痕竟像是活了过来，微微凸起。她忽然想起小时候祖母教她唱的歌谣："莲心一颗，道传千古，花开见佛，剑出无尘。"那时只当是普通的童谣，此刻想来，竟与眼前的景象隐隐相合。

行至一处开阔的林间空地，云歌提议休息片刻。他从竹篓里拿出两个麦饼，递一个给婉清："是家师做的，加了莲蓉，姑娘尝尝。"

婉清咬了一口，麦饼的清甜中带着淡淡的莲香。她望着空地中央那块巨大的青石，青石上布满了风雨侵蚀的痕迹，却在石面中央有块巴掌大的区域异常光滑，像是被人常年摩挲，光滑处的纹路与竹剑内壁、玉佩花纹同出一辙。<