红，一直蔓延到脖颈。她猛地低下头，试图掩饰自己的窘迫，声音细若蚊呐：

“对、对不起，主人……是我走神了……我马上……”

“不用道歉。”郑凯因打断她，手臂微微用力，将她更紧地拥入怀中，仿佛要将她所有的委屈都揉碎在怀抱里。

“该道歉的是我，斯库拉。”

郑凯因直视着她那双氤氲着水汽的眼眸，一字一句，清晰而诚恳地说道，“让你久等了。”

斯库拉的瞳孔微微收缩，似乎没料到他会如此直接地道歉。

“是我太迟钝，太懦弱，一直不敢面对你的心意，也不敢面对自己的内心。”郑凯因的语气充满了自责和怜惜。

“让你一次次地失望，让你的心……因为我愚蠢的逃避而受伤。对不起。”

斯库拉的身体在他怀里微微颤抖起来，她不再试图挣脱，只是静静地听着，呼吸变得有些急促。

“新泽西说得对，”郑凯因继续说道，声音带着一种释然的坦诚。

“我不该用人类的条条框框来束缚自己，更不该用它来伤害你们的心意。你们舰娘的爱，纯粹、炽热、毫无保留……而我，却一直畏首畏尾。”

他顿了顿，将脸埋进她散发着清香的发丝间，声音闷闷的，却带着前所未有的清晰和坚定：

“斯库拉，对不起，让你久等了。我现在才明白，我有多么离不开你。你的细心，你的温柔，你无微不至的照顾，你偶尔流露的……那份只对我的执着……这些，早就一点一滴地刻进了我的心里。”

他抬起头，双手轻轻扶着她的肩膀，让她转过身来面对自己。夕阳的金光洒在她白皙的脸上，那双眼眸里，此刻水光潋滟，充满了难以置信的震惊和汹涌的情感。

“我……”郑凯因看着她的眼睛，一字一句，清晰地说道：

“我也很爱很爱你，斯库拉。不是对下属，不是对朋友，而是……像你爱我一样，爱着你。”

这句话像一把钥匙，瞬间打开了斯库拉努力筑起的心防。她的眼眶迅速泛红，一层水雾弥漫开来，模糊了视线。

“我需要你的细心照料，需要你的沉稳可靠，需要你在我疲惫时默默递上的那杯热茶，需要你总能提前察觉我需求的默契……”

郑凯因的声音带着一丝哽咽，这些话他藏在心里太久，此刻说出来，竟有种如释重负的轻松。

“更需要的是……你这个人。你的温柔，你的坚韧，你偶尔流露出的、只对我才有的那一点点偏执和占有欲……”

他顿了顿，脸上泛起一丝红晕，但眼神依旧坦诚。

“还有……你很久以前给我的那个吻。”

提到那个意外的初吻，斯库拉的眼泪终于控制不住，像断线的珍珠般滚落下来。

她一直以为，那个莽撞的、带着她全部勇气和爱意的吻，早已被他遗忘，或者只当做一个微不足道的意外。

“那不是意外，斯库拉。”郑凯因仿佛看穿了她的心思，轻声却肯定地说。

“或许当时我很错愕，但那个吻……我一直记得。它像一颗种子，早就埋在了我心里。只是我太笨，花了这么久才明白它已经生根发芽。”

他低下头，额头轻轻抵着她的额头，鼻尖几乎相触，呼吸交融。

“我现在才回应你，是不是太迟了？让你等了这么久，又让你因为新泽西……而难过。我真是个糟糕透顶的人，对吧？”

斯库流着泪，猛地摇头，泪水沾湿了郑凯因的指尖。

“不……不迟……主人……只要您肯回应，永远都不迟……”她的声音破碎不堪，带着浓重的哭腔，却充满了巨大的、几乎要将她淹没的喜悦。

“我只是……只是有些不甘心……”她抽噎着，终于说出了心底的话。

“我……我也想成为第一个……明明是我先……”

看着她像个委屈的孩子般坦白着那点可爱的嫉妒，郑凯因的心软得一塌糊涂。他忍不住低笑出声，笑声里充满了怜爱和释然。

“傻瓜。”他轻声斥责，语气却宠溺无比，“顺序什么的，根本不重要。重要的是……”他捧起她的脸，拇指小心翼翼地拭去她不断涌出的泪水，目光灼灼地凝视着她。

“重要的是，我现在很清楚，我很爱很爱你，斯库拉。这份爱，或许来得迟了，但绝不会比任何人的少。”

说完，不等斯库拉回应