哪有今日的地位？现在乔生叔叔虽然穷，可他有才华有真心，以后肯定能考中功名，比那些只懂送金银的富商强多了！”

史孝廉看着霍恒清亮的眼睛，又看了看连城期盼的眼神，还有乔生紧张得发白的脸，心里五味杂陈。他想起盐商王家送来的金银珠宝，想起济南府的肥差，可再看看眼前这对恋人，那些富贵荣华突然变得像过眼云烟。

他这辈子追名逐利，以为富贵才是最重要的，可到头来，却差点因为富贵，毁了女儿的幸福，辜负了当年的恩情。

史孝廉重重地叹了口气，这口气里满是疲惫，却也带着释然。他挥了挥手，让家丁们退下：“都散了吧。”

家丁们面面相觑，却还是放下木棍，退到了一边。

史孝廉走到连城面前，伸出手，想要触碰她的脸，却又停在了半空中。他看着这张陌生的脸，眼里却渐渐浮现出熟悉的温柔——这是他的女儿，不管她变成什么样子，都是他的女儿。

“委屈你了，我的儿。”史孝廉的声音哽咽着，眼泪终于掉了下来。

连城再也忍不住，扑进他的怀里，放声大哭：“爹！”

这一声“爹”，喊得史孝廉心都碎了。他紧紧抱着女儿，拍着她的背，像小时候那样哄着：“不哭不哭，爹在，爹再也不逼你了。”

乔生站在一旁，看着相拥而泣的父女，眼眶也红了，嘴角却忍不住上扬。

霍恒站在不远处，啃着最后一块桂花糕，笑得露出了两颗尖尖的虎牙。他悄悄抬起手，指尖泛起淡淡的红光，对着史府花园里的牡丹轻轻一点——那些半开的牡丹花苞瞬间绽放，花瓣层层叠叠，艳得像火，香得醉人，像是在为这迟来的圆满庆贺。

“史大人，您同意连城姐姐和乔生叔叔的婚事了吗？”霍恒凑上前，小心翼翼地问。

史孝廉放开连城，擦了擦眼泪，看向乔生，眼神里满是复杂，有愧疚，有感激，还有一丝长辈对晚辈的期许：“乔生，以前是我不对，太看重富贵，委屈了你和连城。你为连城割肉的恩情，我记在心里；你父亲当年的救命之恩，我也没忘。”

他顿了顿，深吸一口气：“罢了罢了，是我以前太糊涂。只要你好好待连城，一辈子对她好，我便认了这门亲事。以后好好读书，考个功名，别让我女儿受委屈。”

乔生的眼睛瞬间亮了起来，他“扑通”一声跪在地上，对着史孝廉重重磕头：“多谢史大人！多谢史大人！乔生必定一生一世对连城好，绝不让她受半点委屈！我一定会好好读书，考中功名，不辜负您的期望！”

连城也跟着跪下，对着史孝廉磕头：“谢谢爹！”

史孝廉赶紧扶起他们，笑着抹了抹眼泪：“起来吧，起来吧。都怪爹，差点错过了这么好的女婿。”

霍恒在一旁拍手叫好，笑得嘴角的梨涡都陷了进去：“太好了！连城姐姐，乔生叔叔，你们可以成亲啦！”

接下来的几日，史府彻底变了模样。往日里沉闷的氛围一扫而空，仆役们忙着打扫庭院，丫鬟们哼着小曲晾晒红绸，连史孝廉都亲自指挥着布置新房，脸上的笑容就没断过。乔生则搬进了史府的西厢，一边陪着连城，一边苦读诗书，夜里挑灯夜读时，连城总会给他端来一碗温热的莲子羹，眼神里满是温柔。

霍恒也没闲着，每天都跑到史府来“监工”。一会儿指着红灯笼说“挂歪了”，一会儿对着喜字说“贴反了”，其实是想趁机蹭点好吃的。史府的丫鬟们都喜欢这个白白净净的小公子，总会偷偷给他塞些桂花糕、糖酥饼，把他的小肚子填得鼓鼓的。

他还偷偷准备了一份礼物——一对同心结。这是他用仙力加持过的，红色的丝线里裹着淡淡的金光，只要戴在身上，就能保佑夫妻和睦，平安顺遂。他把同心结藏在怀里，每天都摸好几次，盼着婚礼快点到来。

婚礼定在三月十六，正是桃花盛开的日子。史府张灯结彩，红绸挂满了整个庭院，门口的玉兰树上也系满了红丝带，远远望去，像一片红色的海洋。滕州城的百姓都来围观，挤得水泄不通，连知府大人都送来了贺礼，称赞史孝廉“慧眼识珠”。

霍恒穿着一身崭新的青白明制汉服，头发梳得格外整齐，三七分的刘海发根内扣，发尾的翘边俏皮可爱，头顶的头发蓬松饱满，后脑勺的马尾发髻用银色的虎口夹固定着，末端的小发髻上还系了根红丝带，衬得他白得像暖玉的皮肤，在人群里格外显眼。

他穿梭在宾客之间，一会儿给乔生递个红包（其实是史夫人塞给他的），一会儿帮连城整理裙摆