开门锁，推开木门。

“元平，是你回来了吗？” 一个温婉柔和的妇人声音立刻从正屋里传了出来，带着浓浓的关切。随着脚步声，一个穿着干净但朴素的粗布衣裙、腰间系着围裙的年轻妇人端着个水盆走了出来。她看起来二十多岁，容貌清秀，未施粉黛，头发用一根普通的木簪利落地绾在脑后，眉眼间透着善良与操持家务的干练。她身后，还跟着一个约莫三四岁、虎头虎脑的小男孩，那孩子一看到张元平，立刻欢呼一声，如同小炮弹般冲了过来，一把抱住了他的腿，仰着小脸，奶声奶气地喊着：“爹！爹回来啦！”

廉贞彻底愣住了，如同被施了定身法般站在院门口，星眸中充满了巨大的困惑与冲击。眼前这温馨寻常的一幕——温柔和善的妻子，活泼可爱的稚子，充满生活气息的小院——这分明是再普通不过的、安宁和乐的凡间人家！怎么会……怎么会是那个在山林间咆哮、在集市上制造混乱、能一口吞下活人的恐怖巨人的家人？

这强烈的反差，让她一时间完全无法将两者联系起来。

“哎，回来了。” 张元平脸上那面对廉贞时的些许狡黠与强悍瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎憨傻的、满足的笑容。他弯腰一把将儿子抱起来，举过头顶，惹得孩子咯咯直笑，然后才对妻子介绍道，“秀娘，这是……这是我请来的客人，叫玉衡姑娘。玉衡，这是内子秀娘，我儿子虎子。”

秀娘看到廉贞，眼中闪过一丝惊讶，但很快便化为淳朴的热情，她放下水盆，在围裙上擦了擦手，笑着招呼：“玉衡姑娘？快请进，快请进！屋里坐，外面日头晒。” 那笑容真诚而毫无杂质，带着普通百姓对待客人最直接的善意。

“玉衡，你先坐，别拘谨，就当是自己家。” 张元平将廉贞让进正屋。屋子不大，陈设简单，但桌椅擦得一尘不染，炕上的被褥叠得整整齐齐，窗台上还放着两盆长势喜人的绿植，处处透着女主人的勤劳与对生活的热爱。他给廉贞倒了一杯热气腾腾的粗茶，茶叶不算名贵，却香气扑鼻。

看着廉贞依旧带着戒备和疑惑的眼神，张元平叹了口气，脸上的憨厚褪去几分，多了些沉重与无奈，他摸了摸依偎在身边、好奇地看着廉贞的儿子虎子的头，眼神柔软了下来，这才缓缓开口，道出了原委：

“玉衡姑娘，不瞒你说，一年前，我还是城外山里一个普普通通的樵夫。” 他的声音低沉，带着回忆的沧桑，“那天，我像往常一样上山砍柴，晌午时分，突然看到天上一道亮得刺眼的流星，拖着长长的尾巴，直直地砸在了离我不远的山坳里，地面都震了三震，撞出了好大一个深坑。”

他顿了顿，似乎在回忆那惊心动魄的一幕：“我按捺不住好奇，壮着胆子过去看。坑里还冒着热气，泥土都烧焦了。我在坑底，摸到了一块……一块拳头大小、触手温润、自己会发出淡淡白光的石头。说来也怪，我的手刚一碰到那石头，一股又热又麻的感觉就从手心窜遍了全身，然后……然后我就发现自己能随心所欲地变大变小了，力气也变得大得吓人。”

他苦笑着摇了摇头：“我本来就是个没什么大本事的糙汉子，突然得了这莫名其妙的力量，一开始是害怕，后来……后来就想着，有了这身力气，或许能多砍些柴，多接些活计，让秀娘和虎子能过上好点的日子，不用再跟着我吃苦。” 他的目光温柔地看向正在外间灶台忙碌的妻子的背影。

“可这世上没有不透风的墙。” 他的语气转而变得凝重，“不知道怎么回事，这事儿被那白莲教的徐鸿儒知道了。他派人找到我，威逼利诱，非要我加入他的教派，替他做事，用我这身力气去吓唬人、去抢地盘。我不答应，他们……他们就扬言要抓走秀娘和虎子来威胁我！” 说到这里，他眼中闪过一丝后怕与愤怒。

“我之前……之前在集市附近吞掉那个白莲教徒，” 他看向廉贞，眼神坦荡，“就是因为他认出了我，还想偷偷去报信，带人来抓我家人。我……我一时情急，也是为了永绝后患，才……” 他没有再说下去，但意思已经很明显。

廉贞握着那杯温热的粗茶杯，指尖感受到瓷器传递来的暖意，心里的戒备，不知不觉间，已然松动了几分。原来，那看似残暴的吞噬背后，竟藏着这样一个为了保护至亲而不得已为之的残酷抉择。

“那你……费尽心思，甚至不惜用我同伴的安危相要挟，把我‘请’到这里来，” 廉贞抬起星眸，直视着张元平，声音恢复了平日的清冷，但少了几分敌意，“究竟想让我帮你做什么？”

张元平叹了口气