滨海小城的清晨，总被一层来自海上的、薄纱般的湿雾笼罩着，空气中弥漫着咸润的气息与远处隐约的潮声。廉贞刚用完李嫂熬煮的、米油醇厚的小米粥，那温热的食物带来的熨帖感尚未完全消散，便见张元平从外面归来。他今日的神情与往日那带着几分憨直的沉稳颇为不同，眉宇间凝结着一股化不开的凝重，连脚步都比平时急促些许。进屋时，他甚至下意识地回身，将那道粗布门帘拉得严严实实，仿佛要将屋外的湿气与窥探一同隔绝。

“玉衡，” 他在廉贞对面的榆木凳子上坐下，手指无意识地反复摩挲着洗得发白的袖口边缘，声音压得有些低，“之前跟你提过的那桩事，眼下……到了该兑现的时候了。今天我们就去把它了结。等事情办妥，我立刻，绝不拖延，就带你去寻我跟你提过的、关于你哥哥的那条线索。”

廉贞握着手中温热的粗瓷碗，指尖感受到瓷器传来的暖意，心里却不由得泛起一丝微妙的、连她自己都试图忽略的犹豫。这几日与陈小玉相伴的时光，如同被海边的阳光镀上了一层金色的蜜糖，那般轻松、惬意，充满了少年人纯粹的欢笑与懵懂的心动，几乎让她沉溺其中，险些忘了自己滞留在这座滨海小城的根本缘由——寻找下落不明的兄长文曲星，才是她私自下凡、不容推卸的首要职责。而答应协助张元平应对那所谓的白莲教余党，不过是换取线索的必要条件，一场各取所需的交易。

她迅速收敛了心绪，将那点因贪恋温暖而生出的不舍强行压下，清澈的星眸望向张元平，点了点头，语气恢复了平日的清冽：“好，就今日。需要我做什么？”

张元平见她应允，明显松了口气，紧绷的肩膀微微放松。他从怀中摸索出一张折叠得皱巴巴的桑皮纸，小心翼翼地摊在桌面上。纸上用简陋的笔法勾勒着一幅简单的地图，中心位置用浓墨写着“西关旧宅”四个字，旁边还画着一个歪歪扭扭、透着不祥意味的骷髅头标记，明确地指示出此行的目的地绝非善地。“那些阴魂不散的白莲教余孽，就藏匿在西关的一座废弃宅院里。他们手中，握有半块至关重要的‘玄阴令’。” 他伸出粗壮的手指，重点点了点那个骷髅头，“只要拿到这半块令牌，就能顺藤摸瓜，找到徐鸿儒那妖道留下的邪术秘籍的另一半下落。届时，我需要你帮我牵制住宅院里的守卫，制造混乱，由我潜入内部，夺取令牌。”

“就这么简单？” 廉贞纤细的眉头蹙了起来，心中疑窦顿生。她记得张元平最初寻求帮助时，提及的威胁主要源于余党觊觎他那能变化体型的“奇石”，并试图以其家人相要挟。如今，却凭空多出了一块听起来就非同小可的“玄阴令”和半部邪术秘籍，这前后的说辞，似乎存在着某种难以忽视的断层与矛盾。

张元平的眼神几不可查地闪烁了一下，避开了廉贞探究的目光，但很快，那抹异色便被惯常的憨厚表情所覆盖，他语气带着几分夸张的奉承，试图打消她的疑虑：“当然！有你这位神通广大的星君从旁相助，此事定然手到擒来！那些余党，不过是些仗着些许障眼法、只会欺压良善的乌合之众，不成气候！你只需稍微显露一两手玄妙仙法，保管吓得他们魂飞魄散，不敢动弹分毫！” 他说着，甚至还伸出手，带着几分套近乎的意味，轻轻拍了拍廉贞单薄的肩膀，语气放得更软，“玉衡姑娘，你放心，只要令牌到手，我张元平对天发誓，立刻就将我之前在何处感应到与你哥哥气息相似之人的具体位置，原原本本告知于你，绝无半字虚言！”

廉贞凝视着他那双努力表现得真诚的眼睛，沉默了片刻。尽管疑虑未曾完全消散，但“文曲星线索”这五个字，对她而言拥有着无法抗拒的吸引力。无论如何，这是目前唯一明确的方向。她不再追问，只是默默地站起身，开始做动身的准备。她将几件属于“廉贞星君”的、蕴含着星辰之力的贴身法器仔细藏在腰间的束带之下，又顺手将李嫂刚烤好的、还带着温热的两个糖糕揣进袖中，这才跟着张元平，一前一后地走出了这座给予她短暂安宁的小院。

两人沿着海边那条被晨露打湿的蜿蜒小路，朝着西关的方向行去。海雾在逐渐升高的日头下慢慢消散，阳光穿透道路两旁繁茂的枝叶，在布满苔痕的石板路上投下斑驳晃动的光影。张元平走在前面引路，偶尔会回过头，与廉贞搭几句话。然而，他的话题总是紧紧围绕着“玄阴令”的重要性、那半部秘籍可能蕴含的威力，或是反复强调此行如何关键，对于“文曲星线索”的具体内容，却始终讳莫如深，绝口不提。这种刻意的回避，让廉贞心底那团疑虑的阴影，不由得又加深了几分。

就在快