林辞的意识在颠簸与剧痛中浮沉。他被那年轻汉子背着，在崎岖的丘陵和茂密的灌木丛中快速穿行。净海帮众人显然对这片地形极为熟悉，脚步迅捷而安静，如同穿行于自家后院。海风的咸腥逐渐被草木泥土的气息取代，偶尔还能听到远处隐约的海浪声。

约莫半个时辰后，一行人进入了一个隐蔽的山坳。山坳深处，依着山壁，搭建着几座半掩半露、与周围环境几乎融为一体的木屋和窝棚，外围有简易的拒马和暗哨，俨然是个经营了有些时日的隐秘据点。

持弩汉子——被称为“赵头领”——示意将林辞安置在一间相对干净、铺着干燥茅草的木屋角落。有人端来一碗清水和一小罐气味刺鼻的黑色药膏。

“给他清理一下伤口，敷上这个。”赵头领对那个年轻汉子吩咐道，又看了林辞一眼，“能自己处理吗？”

林辞微微点头，用还能动的右手接过水碗，先小口啜饮了几口。清凉的水划过干涩灼痛的喉咙，带来一丝生机。他强忍疼痛，用破布蘸水，艰难地清理左臂的伤口。那药膏敷上去，先是一阵火辣辣的刺痛，随后传来一丝清凉，似乎有止血生肌之效，但对伤口深处那股阴寒侵蚀之力，效果甚微。

赵头领一直在旁边默默观察，见林辞处理伤口时虽疼得额头冒汗，手法却异常稳定，眼神始终清明，心中疑虑更深。寻常客商，哪怕是练家子，重伤至此，早该昏死或哀嚎，此人意志之坚韧，实属罕见。

“阁下如何称呼？”赵头领忽然开口。

“……林辞。”林辞没有隐瞒，也无意义。在这个时代，这个名字并无特殊。

“林兄弟。”赵头领点点头，“我姓赵，单名一个霆字，兄弟们给面子，叫声赵头儿。这里是净海帮的一处‘歇脚地’。林兄弟伤势不轻，且先在此养着。不过……”他话锋一转，独眼中精光闪烁，“有些话，还是问清楚的好。林兄弟这身伤，还有那‘浪里蛟’的人为何对你下死手？你怀中似乎……藏着要紧物事？”

他注意到了林辞昏迷时仍下意识护住的胸口。

林辞心知瞒不过去，这赵霆目光如炬，心思缜密，绝非普通海盗头目。他略一沉吟，缓缓道：“不瞒赵头儿，在下并非普通客商，乃是……寻访海外古迹异闻的方士，偶得一件古物，引来宵小觊觎。海上遇匪，船毁人亡，侥幸漂流至此。那‘浪里蛟’之人，见财起意罢了。”

方士？寻访古迹？古物？

赵霆眼中闪过一丝异色。这个解释，虽仍有疑点，但比单纯的客商更合理些。嘉靖皇帝崇道，天下方士地位水涨船高，多有出海访仙求药者。此人气质出尘，重伤之下犹带不凡，怀揣异宝，倒也符合某些“奇人异士”的特征。至于引来追杀，更是寻常。

“原来如此。”赵霆不置可否，“林兄弟既是方士，可通医术丹道？我看你臂上之伤，邪气深种，非寻常金疮药可解。”

林辞苦笑：“略通皮毛，然此伤……颇为棘手，乃被一种阴寒歹毒的异力所伤，需徐徐图之，或寻至阳灵药化解。”他这话半真半假，相柳之力（或空间乱流残留）确实阴寒，但化解之法，恐怕非此界寻常药物所能及。

赵霆点了点头，不再追问细节。他沉吟片刻，道：“林兄弟，你既落难至此，又与我净海帮有缘（指杀了‘浪里蛟’的人），便暂且安心养伤。此地虽简陋，却也安全。只是……”他声音压低，“帮中规矩，不明底细者，不可久居核心。待你伤势稍好，需得离开，或……为我帮做些事情，证明你非官府眼线，也非对头派来的钉子。”

这是要纳投名状，或者赶人了。

林辞早有预料。乱世江湖，尤其是他们这种见不得光的海上势力，岂会轻易收留来历不明之人？

“理当如此。”林辞平静道，“在下伤势稍愈，自会离去，绝不给贵帮添麻烦。若有差遣，力所能及，亦可效力一二，以报收留疗伤之恩。”

他态度坦然，不卑不亢，反而让赵霆高看一眼。

“好！林兄弟是爽快人。”赵霆脸上露出一丝难得的笑意，“你且养着，食物清水自会有人送来。需要什么草药，也可告知。至于差遣……等你能动弹了再说。”

说罢，赵霆起身离开，留下林辞一人在木屋中。

林辞松了口气，知道暂时过了第一关。他靠在墙上，再次内视己身。情况依旧糟糕，但敷了药后，外伤流血渐止，体力也恢复了一丝。最重要的是，怀中的《河图洛书》残卷与星陨铁，在这相对安稳的环境下，正缓慢而持续地散发温润星力，滋养着