克里夫阁下，参加一场旨在“增进了解，共创未来”的私人晚宴。

“老板，这是鸿门宴啊。”弗瑞斯伯爵看著那份华丽的请柬，撇了撇嘴，“这帮老狐狸，被国王敲打了一顿，现在想来跟我们服软了。”

“那就去看看。”范德將请柬丟到一旁，“正好，我们的新总部大楼，也需要一些像样的家具弗瑞斯伯爵的眼睛瞬间亮了。

晚宴的地点，设在温德尔庄园的湖心亭。

当范德乘坐的蒸汽卡车，停在庄园门口时，立刻引起了一阵小小的骚动。那些前来赴宴的贵族们，都乘坐著装饰华丽的马车，只有范德，开著一辆冒著黑烟、充满力量感的钢铁怪物。

这种格格不入，本身就是一种宣言。

温德尔公爵和格雷森伯爵，亲自在门口迎接，

“欢迎您，范克里夫男爵！”温德尔公爵那张肥胖的脸上，堆满了笑容，他甚至对著范德，行了一个近乎九十度的鞠躬礼，“您的到来，让我的庄园蓬生辉。”

范德只是微笑著点了点头，目光扫过他身后那些表情各异的贵族。

他看到了諂媚，看到了好奇，也看到了隱藏在眼底深处的不甘和嫉妒。

宴会极尽奢华。长桌上铺著来自南海镇的丝绸桌布，摆放著纯银的餐具。食物是请来的矮人厨师现场烤制的全羊，酒是奥特兰克山谷窖藏了三十年的陈酿。一支来自达拉然的精灵乐队，正在演奏著悠扬的乐曲。

贵族们像闻到血腥味的鯊鱼，將范德围在中间，

“男爵大人，我名下有一处位於赤脊山的铁矿，虽然储量不大，但品质还算不错。如果您有兴趣，我愿意以最低的价格转让给您。”

“范克里夫阁下，听说您在为工人寻找过冬的衣物我们家族的纺织作坊，可以为您提供最好的羊毛布料，价格好商量！”

他们爭先恐后地，向范德展示著自己手中仅存的、与工业生產相关的“价值”。

范德只是微笑著，来者不拒，却从不给出明確的答覆。他就像一个经验丰富的钓手，耐心地看著水下的鱼儿，爭抢著並不存在的鱼饵。

直到酒过三巡，温德尔公爵才小心翼翼地切入了正题。

“男爵大人，”他端著酒杯，站起身，“您的『新生镇”，实在是本世纪最伟大的创举。我等愚钝，之前未能领会国王陛下的深意，险些酿成大错。为了表达我的歉意，也为了支持您的宏伟计划，我有一个小小的提议。”

所有人都安静了下来，看向他。

“我家族在艾尔文森林，有一片经营了上百年的林场。我愿意，將这片林场作为股份，与您合作，成立一家全新的家具公司。”温德尔公爵的声音因为紧张而有些发颤，“我们负责提供所有木材，以及传统的销售渠道。您——您来负责设计和生產。利润，您七，我三！”

所有贵族都倒吸了一口凉气。

三七分！温德尔这是在割自己的肉，来討好范德。

范德用餐巾擦了擦嘴角，他放下刀叉，抬起头，看著满脸期待的温德尔公爵。

“公爵阁下，”范德开口了，他的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里，“您的提议，

听起来不错。”

“但是，我有一个问题。”

“您说！您说！”

范德的目光扫过在场的所有贵族，缓缓说道：“你们的木材，烘乾需要多久你们的工人，一天能做出几把椅子你们的椅子，能保证每一把都一模一样，误差不超过一毫米吗”

一连串的问题，让温德尔公爵哑口无言。

“我的工厂，可以。”范德靠在椅背上，语气平静，却带著一种不容置疑的自信，“我有一种全新的技术，叫『高频真空烘乾”，可以將木材的含水率，在二十四小时內，降到百分之八以下。

我有一种全新的机器，叫『木工雕刻机』，它可以轻鬆完成切割、打磨、钻孔，比十个工人效率还高。”

“我还可以用木屑和链金胶水，压製出一种全新的板材，我们称之为“密度板”。它的成本，

只有实木的十分之一，但强度和耐用性，却相差无几。”

“所以，公爵阁下。”范德看著脸色煞白的温德尔，“我需要的，不是你的木材，也不是你的工人。我需要的，只是一个足够大的、可以让我放下我的机器的厂房，以及一个听话的、懂得如何管理帐目的合作伙伴。”

寂静。

死一般的寂静。

这是一场单方面的、彻底的技术碾压。

范德用最平静的语气，告诉了