健壮的黑帮打手和两个年轻混混在原地傻站着，惶恐得像是在骑士家族的正式宴会上失手打破了玻璃杯影响了家族门面的内向新手小女仆，站在玻璃碴子前不知所措，捏着衣角几乎要哭出来似的。

    「这里居然也是帝国境内吗？」萨麦尔从窗帘缝隙里看着车后站在原地发呆的黑帮打手距离越来越远，慢慢收回了目光，「和之前看到的截然不同。」

    「准确来说，是骑士领。在厄德里克开国之初，铸国大帝册封了四骑士，骑士领主拥有很大的自治权，可以调整自己领地的管理方式，甚至可以在允许的范围内豢养一定数量的私兵。」塔莉亚背靠在他的肩甲上，用小刀削着木头。

    「这一带的腐败其实和骑士领关系不大，帝国境内其他地区也有很多腐败。」亚奇一边驾车一边解释，「只不过我们之前途径的区域都距离帝国铸造所很近，属于王权直辖，而且有大量高级军官与精锐军士驻扎。即使是行省总督，也必须服从于铸造所的高级军官。」

    「驻军的多少会影响本地行省的腐败程度？」萨麦尔问。

    「当然会的啦——不过，这种事情仅限于战争狂的厄德里克帝国。」塔莉亚懒洋洋地回答。

    「厄德里克帝国军纪严明，并且按照铸国大帝留下的徵兵法，必须都是受过一定高等教育的军事贵族，以及家中田产或者羊群符合规格的良家农户子弟。穷困佃户丶流氓和不学无术的纨絝没有参军资格。而且为了保证农田生产力，驻扎的军士们会在春耕时和本地民兵团一同劳作与训练。」

    「这与铸造者崇拜一样，是厄德里克铸国大帝留下来的传统。因为铸国大帝起家就是靠着一批像四骑士一样品格高尚丶素质良好丶受过教育的骑士家族年轻人，在战火纷飞的时代，藉助精钢锻造的盔甲剑盾与复杂周密的战术以少胜多，建立了帝国——在帝国的理念中，一百位强壮聪慧的全副武装职业军士，远胜于一万个强征来的衣衫褴褛流浪汉和好勇斗狠的街头混混。」

    「在崇尚战争与开拓的厄德里克帝国，军士是一个小贵族身份，高级军官等同于爵位，帝国居民都以有幸从军为荣。在军队长期驻扎的帝国铸造所附近，别说黑帮土匪和混混流氓，恐怕连乡镇郊外的野兽都被昼夜不息的金属锤击声吓得不敢靠近。」

    「而在驻军较少的区域，基本都或多或少有贵族腐败和黑帮横行。骑士领几乎没有帝国驻军，边境驻军也不会插手，这一带的情况全看橡木骑士家族如何治理。」

    「另外，帝国西南部格林卡这边的腐败情况，和骸心平原也有关系。」亚奇补充道，「照理说，橡木骑士家族的领地非常靠近骸心平原，本可以靠着冒险者的魔化物资贸易来维持经济，但是这笔收入相当微薄，根本没办法支撑起完整的产业。」

    「这是为什麽？」萨麦尔问，「我印象里落棘城的经济非常繁荣。而根据地图上的粗略轮廓估算，骸心平原的面积几乎相当于喀纳平原的二十倍，魔化物资理应比喀纳平原更丰富。」

    「啊，对了，你们是第一次来骸心平原。」亚奇反应过来，「骸心平原的冒险者根本不敢前往骸心深处，只敢在外围边缘……溜着边走，搜集一点低级资源。冒险者联盟虽然有据点，但据点几乎紧贴着帝国边境线，完全不敢深入其中。」

    「骸心的死灵都很强大吗？」萨麦尔问。

    「不只是死灵很强大……」亚奇咽了口唾沫，「那……那个地方，那种阴森的氛围，就像噩梦一样，外围看起来还算正常，但是越往中心前进越恐怖——扭曲的铜锈森林，剧毒的黏腻沼泽，半溃烂的魔兽在林间无声地穿行，用化脓的眼睛静静盯着你看，寒冷的迷雾在整个骸心平原飘忽不定，贸然闯入者必定会迷失方向。」

    「它和魔王统御的荒芜魔域不同——对于冒险者而言，魔王只是强大而残忍的敌人。但是骸心