有明哨暗卡，迅速没入了营地外围更深的峡谷山林之中。

黑影对地形很熟悉，在崎嶇难行的山石与密林间穿梭，如履平地。

约莫一炷香后。

他来到了一处位於峡谷深处，三面环崖的空地上。

此地月光难以透入，伸手不见五指，唯有山风穿过岩缝发出的呜咽之声。

黑影停下脚步，警惕地四下环顾，確认绝对安全后，这才从怀中小心翼翼地取出一物……

那是一个小巧的竹笼，里面赫然装著一只羽毛漆黑的信鸽。

他熟练地从竹笼中取出信鸽，將一张纸条塞进绑在鸽腿上的细小铜管內。

紧接著。

他双手捧著信鸽，手臂猛地向上一扬——

“扑稜稜——”

信鸽振翅而起，在低空盘旋了半圈，似乎辨认了一下方向，隨即如同一支离弦的黑箭，朝著峡谷之外，京城的方向，疾飞而去……

驀地！

“咻——！”

一支利箭破空而来，精准贯穿了那只即將飞出谷的信鸽！

信鸽连一声哀鸣都未能发出，便直直地栽落下来，摔在黑影脚边的岩石上。

羽毛零落，鲜血瞬间染红了石面。

黑影脸色骤然大变，想也不想，猛地转身就想朝密林深处逃窜！

然而……

“唰唰唰！”

周围原本寂静的黑暗中，瞬间亮起十数支火把，跳跃的火光如同无数只冰冷的眼睛，將这片小小的空地照得亮如白昼！

一道道身披甲冑，手持兵刃的苍云军精锐士兵，如同从地底钻出一般，朝四面八方的岩石后，树丛中显出身形，彻底封死了他所有可能的退路，將他牢牢围在中心！

紧接著。

人群分开，叶修与面色铁青，怒髮衝冠的赵霆钧，缓步走了出来。

赵霆钧死死盯著黑影，牙齿咬得咯咯作响，几乎是咆哮著吼道。

“林牧！竟然是你这个吃里扒外的东西！！！”

“老子待你如兄弟，老將军更是对你信任有加，提拔你为副统领！”

“你……你竟然做出这等猪狗不如之事！”

被称作林牧的黑影，赫然是苍云军中地位不低的一位副统领！

此刻，他面对著赵霆钧那几乎要喷出火的目光，以及周围昔日同袍们那充满震惊！愤怒！鄙夷的眼神，嘴唇翕动了几下，却终究是什么也没说，只是颓然地低下了头，脸色灰败，仿佛瞬间被抽走了所有力气。

一名士兵快步上前，从那只死去的信鸽腿上解下铜管，取出里面的纸条，恭敬地双手呈递给叶修。

叶修接过纸条，在火把的光芒下展开，目光快速扫过。

纸条上的字跡潦草却清晰，內容简短而致命。

【八皇子叶修明日將至苍云谷，欲掌军，速报！】

落款处，是一个隱秘的西厂联络標记。

叶修缓缓抬起头，目光落在面如死灰的林牧身上，脸上非但没有怒意，反而淡淡问道。

“林副统领，我很好奇。”

“荣华富贵”

“权势地位”

“或是……有什么把柄落在了西厂手中”

“究竟为何，你要背叛待你恩重如山的老將军，背叛这些与你同生共死的兄弟”

林牧沉默了许久，火把的光影在他脸上跳动，映照出他內心的挣扎与痛苦。

终於。

他抬起头，眼中满是血丝：“我……我也不想背叛老將军，但是……我的家人，我的老母和妻儿，都在西厂的人手里，他们拿家人的性命要挟我，我……我別无选择。”

他话音落下。

周围举著火把的士兵们一阵骚动，原本充满愤怒和鄙夷的目光中，不禁掺杂了几分复杂难言的情绪。

身为军人，马革裹尸，战死沙场。或许是他们早已做好的准备。

但家人永远是心底最柔软的牵掛。

他们不怕自己死，却怕护不住身后的人。

林牧的处境，何尝不是戳中了他们每个人內心最深处的恐惧与无奈

自己活著的时候，能不能保护住家人

这沉甸甸的问题，压得不少人暗自握紧了拳头，气氛一时凝重得几乎要滴出水来。