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老掌柜那浑浊的双眼，在米粒出现的刹那，骤然爆发出两道锐利如电的精芒，他佝偻的身体瞬间挺直了几分，连呼吸都下意识地放轻了。他枯瘦如柴的手指极其小心地捻起其中一粒，对着从门缝透入的光线仔细端详。那淡青螺旋纹浑然天成，绝非后天刻画，在光线下仿佛有细微的灵光流转。

接着，他用指甲极其谨慎地刮下几乎看不见的一丁点米屑，置于鼻尖深深一嗅。一股纯净、悠远、充满生命力的草木清香钻入鼻腔，没有一丝杂味。最后，他将那点微不可查的米屑极轻地沾在舌尖。

掌柜闭上了眼睛。片刻之后，他猛地睁开，看向李牧（王风）的目光已经完全变了，浑浊褪去，只剩下郑重和一丝难以掩饰的惊叹。

“灵气凝练精纯，近乎无暇，内蕴磅礴生机… 好米！此等品质，不错不错，足可作‘信物’！”

掌柜没有再多问一句关于米的来历，从柜台下方一个暗格里，他摸出一枚巴掌大小的黑色木牌。木牌材质非金非木，入手微沉冰凉，正面刻着一株线条简洁却栩栩如生的三叶灵草图案，背面则是几个玄奥的符文。

“今夜子时正，”老掌柜将木牌递给李牧，声音低沉而严肃，“持此牌至本店后巷小门。过时不候，莫要声张。” 他的目光在李牧（王风）脸上停留了一瞬，带着无声的警告。

李牧（王风）郑重接过木牌，入手冰凉，一股微弱的禁制之力流转其上。他深深一揖：“多谢掌柜！” 随即不再多言，转身离开了百草堂。