城南医典藏馆的红灯笼在晨风中晃出金红的影子，鞭炮碎屑像落了层红霜，沾在青石板上。

王二狗踮着脚把草茎编的针往小乞儿手里塞，忽听得人群外传来铜锣哐啷一声——李崇柱着鎏金拐杖挤进来，身后跟着青衫皱巴巴的赵元礼，两人腰间都挂着半旧的官府木牌。

肃静！李崇扬了扬手里的黄绢，声音像刮过砂纸的竹片，奉州府令，前朝禁书《针经》事关国本，由我等代管！他拐杖尖戳在二字的灯笼上，红绸嗤啦裂开道缝，流落民间？

误人子弟罢了！

人群里抽泣声此起彼伏。

张铁匠攥紧拳头要往前冲，被老妇人拽住袖子：他家连吴县令都能说动......王二狗急得耳朵通红，转身去拽涪翁的衣袖：师父，他们真要得逞了！

涪翁倚在廊柱上，拇指摩挲着腰间的鱼形玉佩——那是他当年在天禄阁当校书官时，用半块玉璧改的。

晨光里他眼尾的皱纹像刀刻的，扫过李崇腰间的木牌时，喉结动了动：假的。声音轻得只有程高听见。

程高垂在身侧的手捏紧了袖中布袋。

他昨晚在涪翁的竹篓里见过这只老鼠——瘦得肋骨根根分明，眼神涣散，是涪翁用半粒腐米喂了三日的疫鼠。

此刻他顺着廊柱阴影退入侧廊，布袋口刚松开条缝，那老鼠便箭一般窜了出去，直扑李崇脚边的孩童。

娘亲！

它咬我！扎着羊角辫的小丫头捂着脚踝尖叫，白袜上洇出红点。

人群霎时炸开，有人往后躲，有人伸脚去踩老鼠，那鼠却灵活地钻过裤脚，又在卖糖画的老汉手背上啃了口。

发热了！卖糖葫芦的贩子突然踉跄，额头烫得能烙饼，我、我喉咙发紧......

鼠疫！涪翁一步跨上台阶，玄色布衫带起风，震得梁上灰簌簌落，此鼠染的是肺鼠疫，三息传一人，三刻夺一命！他手指点向三个被咬的人：那小丫头、糖画老汉、糖葫芦贩子，你们三人跟我来！

赵元礼扯了扯李崇的衣袖，青衫下摆沾着鞭炮渣：李公，这怕、怕是......

闭嘴！李崇额头青筋直跳，盯着人群里开始咳嗽的百姓，分明是他......

吴大人！涪翁突然提高声音，冲挤在人群后的吴县令招手，您看这三人——他抓住小丫头的手腕搭脉，指腹下脉象如乱麻，肺热毒侵，腋下已有硬结。

若不隔离，不出半日，这满场百姓都得躺倒！

吴县令的官帽歪到耳后，他哆哆嗦嗦摸出汗巾擦脸：隔、隔离！

快把那三人......

且慢！赵元礼突然拔高声调，眼珠转得像算盘珠，李先生说鼠疫就鼠疫？

说不定是他故意放鼠煽乱！他指向程高刚才退入的侧廊，那小子鬼鬼祟祟的，定是同谋！

程高刚把最后一包清瘟散塞进老汉怀里，闻言抬头。

涪翁的目光扫过来，像江底的寒石——他记得昨夜涪翁在渔舟上磨针，说赵元礼这种腐儒，最会把水搅浑。

此刻他摸了摸怀里发烫的青铜古印，残篇七的纹路还没褪尽，突然福至心灵，扯开嗓子喊：王二狗！

把李记药行的账本拿给吴大人看！

在这儿呢！王二狗早把皱巴巴的账本揣在怀里，挤到最前面，三月初九掺土茯苓，五月廿三拿发霉的麻黄充新货，全记着呢！他翻开账页拍在吴县令面前，张铁匠儿子差点被害死，还有东头的刘婶......

几个药铺掌柜突然从人群里挤出来，为首的白胡子老者颤巍巍作揖：大人，小的们是被李崇逼的！

他说不掺假药就断咱们药材，小的们上有老下有小......

李崇的鎏金拐杖掉在地上。

他盯着账本上自己的朱笔批注，喉结上下滚动，突然扑过去要抢：这是栽赃！

栽赃？涪翁不知何时站到他身后，银针在指缝间转了个圈，上月十五，你派家丁去我渔舟偷医典，鞋印还在泥里。他指尖点向李崇后颈哑门穴昨日你让人往药铺井里投的巴豆粉，我在井边捡到半片碎瓷。

银针入穴的瞬间，李崇的脸涨成猪肝色。

他张着嘴想喊，只发出的喘气声，双手乱抓脖子，指甲在皮肤上抓出红痕。

赵元礼往后退了两步，后腰撞在廊柱上。

他望着李崇扭曲的脸，青衫被冷汗浸透，声音抖得像风中的芦苇：我、我与他无关......

无关？涪翁转身时