娜和苏婉早已通过舰桥监控看到了部分情况，焦急地等在外面。

“怎么回事？我听巡逻队频道里说什么‘净除者’、‘袭击’？”莉娜围着林墨上下打量，“老大你没事吧？有没有受伤？灵魂层面呢？”

“我没事。”林墨摆摆手，将经过更详细地说了一遍，尤其是关于齿轮零件上的“园丁”符号和遭遇的信息污染攻击。

“‘净除者’……数据库中有零星记载。”苏婉调出资料，“一个极端排他的秘密组织，成员构成复杂，理念偏激，认为当前宇宙的混乱源于‘变数’过多和‘非标准生命形态’的泛滥，主张回归某种他们臆想中的‘纯净初始状态’。他们敌视包括星灵旅者、‘摇篮’继承者在内的许多势力，但通常行事隐秘。这次公然针对指挥官你，很不寻常。”

“他们怎么知道老大能认出那个符号？还专门设下陷阱？”张猛不解，“难道我们一来就被他们盯上了？还是说……城邦里有他们的眼线，而且级别不低，能知道我们和星灵旅者达成的任务协议？”他看向了凯拉。

凯拉有些窘迫，但还是坦然道：“不排除这种可能。‘漂流之城’人员复杂，管理委员会也无法完全监控所有角落。‘净除者’渗透进来是有可能的。但更重要的是……”

她顿了顿，看向林墨：“您认出了‘园丁’网络的符号。这本身就是一个极度敏感的信息。根据我们传承的知识，‘园丁’网络的崩溃是上古大灾变的关键节点，其遗产和秘密牵涉极广。‘净除者’或许也在追寻与‘园丁’相关的线索，但目的可能与你们截然相反。他们设下陷阱，可能既是为了测试您的‘成色’，也是为了……警告，或者干扰。”

“干扰我们参与信标探查任务？”林墨立刻抓住了关键。

凯拉点了点头：“很有可能。城邦深处的信标，其技术根源与‘摇篮’和更早的‘园丁’网络都有千丝万缕的联系。你们作为‘钥匙’持有者和‘摇篮’继承者，是稳定信标的最佳人选。‘净除者’或许不希望信标被稳定，甚至可能想利用信标的异常做些什么。”

情况变得越发复杂。本以为只是简单的修复与任务交换，却牵扯出了隐藏在城邦阴影中的极端组织，而目标直指他们即将探查的古老信标。

就在这时，塔林·瑟兰的通讯请求接入。

“林墨指挥官，凯拉已经向我汇报了情况。”塔林的精神感应直接传来，比平时更加严肃，“‘净除者’的出现，让情况发生了变化。长老希望将信标探查任务的时间……提前。”

“提前？提前到什么时候？”林墨问。

“明天。”塔林的声音不容置疑，“夜长梦多。‘净除者’已经行动，他们不会只有这一次试探。我们必须在他们可能造成更大破坏或引发其他变故之前，先弄清楚信标核心到底发生了什么。你们的舰船修复进度如何？能否派出精锐小队？”

林墨看向莉娜。

莉娜咬了咬牙：“引擎和基础护盾勉强能用，但主动力核心的稳定性……如果只是短时间、低强度的行动，配合外骨骼和便携设备，应该可以支撑一支小队往返。但风险很高！”

塔林显然也明白：“我们会提供最好的内部环境防护装备和应急支援。任务的核心在于诊断和稳定，并非战斗。如果发现不可控风险，允许立即撤离。这是长老的承诺。”

林墨与苏婉、张猛等人快速交换了眼神。箭在弦上，不得不发。拖延下去，只会让暗处的敌人有更多准备时间。

“我们接受。”林墨沉声道，“请告知具体集合时间、地点和行动方案。”

“很好。详细计划稍后发送。请让你们的队员做好准备。”塔林顿了顿，补充道，“另外，关于那个齿轮零件……如果它真是‘园丁’网络的遗物，或许在信标深处，你们能找到与之相关的更多线索。万事小心，‘净除者’的阴影，可能已经渗入信标维护通道的入口了……”

通讯结束。

希望号内，气氛凝重而紧迫。原本一周的缓冲期骤然缩短到一夜。每个人都知道，明天深入那座可能已被敌人渗透、本身又问题重重的古老信标，将是一场比直面“律者”战舰更加莫测的冒险。

林墨望向舷窗外，“漂流之城”的灯火在冰冷的虚空中明明灭灭，如同黑暗中挣扎的星火。

而那幽深城邦之下，古老的信号塔正发出无人理解的痛苦低吟，等待着，或抗拒着他们的到来。