…见此玉，如见其人。京城剧变，萧大人身陷囹圄，妖邪肆虐，百姓涂炭！陛下恳请前辈念在昔日情谊，出山相助！”

听到“萧彻”二字，那孤鸿子执棋的手终于微微一顿。

他缓缓转过头。

那是一张并不显老、却写满了风霜与淡漠的脸，一双眼睛如同古井深潭，平静无波，却又仿佛能洞穿人心。他的目光掠过朱翊钧，落在那枚玉佩上，凝视了片刻。

终于，他开口，声音清冷如同山间流泉，却带着一丝淡淡的倦意：“萧彻……他如今怎样了？”

“萧大人他……”朱翊钧喉头有些发干，“他……行事激进，酿成大祸，如今……正在府中思过。”

孤鸿子眼中闪过一丝极淡的复杂情绪，似是惋惜，又似是早已料到的淡然。他重新将目光投向棋盘，淡淡道：“朝廷之事，江湖之人，不便插手。朱将军请回吧。”

朱翊钧心中大急，噗通一声单膝跪地：“前辈！非止朝廷之事！如今京城有妖人作祟，能操控诡异天气，腐蚀万物；更有实验失败的‘蜕骨者’狂暴嗜杀；还有净世教妖人潜伏作乱！百姓死伤枕籍，惨不忍睹！陛下亦知江湖有江湖的规矩，但此番绝非寻常争斗，实乃苍生大劫！陛下承诺，只需前辈出手对付那些非人之物，绝不用朝廷律法约束前辈！事成之后，前辈有何要求，只要不违道义，陛下无不应允！”

他将水牢中陆昭然轻易湮灭妖狼和死士的恐怖景象稍作描述，语气恳切焦急。

孤鸿子听着，面无表情，只是那捏着棋子的手指，微微收紧了些许。

他沉默地看着棋盘上纠缠的黑白子，良久，轻轻将那颗一直未落下的白子，点在了棋盘一个无关胜负的角落。

然后，他缓缓站起身。

随着他站起，一股无形的、并不张扬却无比沉凝的气势自然而然地散发开来，仿佛一柄敛于匣中的绝世宝剑，终于透出了一丝应有的锋芒。

“苍生劫……”他低声重复了一句，目光似乎穿透了重重云雾，望向了京城方向，那双古井般的眸子里，终于泛起了一丝极细微的涟漪。

“带路吧。”

栖霞山的云雾似乎也沾染了孤鸿子的那份寂寥，在他起身的刹那，微微向两侧流转，让出一条无形的路。他没有多看朱翊钧一眼，只是负手而行，步伐看似缓慢，却转眼已至数丈开外，青衫飘摇，仿佛随时会化入这山水之间。

朱翊钧心中一震，连忙带着两名心腹快步跟上，心中既喜且忧。喜的是终于请动了这位传说中的人物，忧的是此人气息深不可测，性情孤傲，未来是福是祸，实难预料。

一路无话。

重返京城，尚未入城，那股压抑、混乱、夹杂着淡淡腐臭和未散血腥的气息便扑面而来。昔日繁华的帝都，如今虽经初步清理，依旧满目疮痍。坍塌的北城墙如同巨大的伤疤，民夫和兵士如同蝼蚁般在其间忙碌，哀哭之声时有所闻。天空虽不再是蛊母操控时的漆黑，却也时常阴云密布，仿佛积蓄着下一场暴雨。

孤鸿子行走在残破的街道上，目光平静地扫过两旁狼藉的店铺、临时搭建的窝棚、以及行人脸上残留的惊惧与麻木。他那古井无波的眼眸深处，似乎有什么东西微微动了一下，但很快又归于沉寂。

他没有前往皇宫，也没有去军营，而是让朱翊钧直接带他去了伤亡最惨重的北城废墟，以及曾经关押“蜕骨者”、如今已彻底封锁的潜龙渊入口。

他在废墟前静立片刻，指尖轻轻拂过一块断裂、沾着暗褐色血渍的砖石，闭目似在感受着什么。

他在潜龙渊那冰冷沉重的石门外驻足，侧耳倾听，仿佛能穿透巨石，听到里面冤魂的呜咽和死寂的流水声。

朱翊钧不敢打扰，只能耐心等待。

良久，孤鸿子缓缓睁开眼，轻轻吐出两个字：“好重的怨气，好毒的手段。”

……

皇宫，偏殿。

沈星澜并未在正式朝堂接见孤鸿子，而是选了一处较为私密的场所。他依旧穿着常服，面色带着一丝恰到好处的疲惫与忧国忧民，看向孤鸿子的目光温和而带着赏识。

“孤鸿先生远道而来，辛苦了。京城遭此大难，朕心甚痛。无奈妖邪诡谲，非寻常武力能制，不得不劳烦先生出山。”沈星澜语气恳切。

孤鸿子微微颔首，算是行礼，态度不卑不亢，声音依旧清冷：“山野之人，当不起陛下谬赞。受人之托，忠人之事。陛