“沉根避难所”外的黑暗中，那丝冰冷的窥探感如同毒蛇吐信，一闪即逝，却足以让林澈三人背脊发凉。

“‘收割者’的探针……”艾雯的意念带着难以掩饰的恐惧，“它们竟然能追踪到这里……连‘沉根’的沉寂能量场都无法完全屏蔽吗？”

林澈眼神冰冷：“它们的技术远超我们目前的理解。我们没时间纠结了，必须立刻行动。它们现在只是观察，一旦确认我们的价值或威胁，动作会快得多。”

星萤的光影微微闪烁：“会不会是……故意放我们进入更深处？像在‘心痕裂隙’那样，利用我们触发什么，或者……等待我们找到它们想要的东西？”

这个可能性让气氛更加凝重。但正如林澈所说，他们别无选择。

“路线。”林澈言简意赅。

艾雯压下不安，迅速将那条几乎被遗忘的“古老脉管通道”信息，以意念地图的方式传递给林澈和星萤。通道的入口就在“沉根避难所”深处一面不起眼的根须墙壁之后，需要以特定频率的生命脉冲激活一段早已“休眠”的木质纤维，才能打开一道极其隐蔽的缝隙。

三人来到那面根须墙前。艾雯伸出双手，按在墙面上，翠绿的光芒在它掌心汇聚、以特定的节奏律动。墙壁上，一片看似普通、纹路略密的区域，随着这律动开始微微发光，木质纤维如同沉睡的蛇类缓缓蠕动、分开，露出一个仅容一人侧身通过的、散发着陈旧尘土与微弱能量余烬气息的狭窄孔洞。

孔洞内部一片漆黑，深不见底。

“我先。”林澈当先踏入，太初混沌核心微光流转，照亮前方数米范围。通道确实狭窄，内壁是一种石化般的、失去活性的古老木质结构，表面覆盖着厚厚的灰白色菌丝状沉淀物，触感粗糙冰冷。空气凝滞，带着一股淡淡的、腐朽的甜腥味。

星萤紧随其后，艾雯最后一个进入，并在身后以特殊手法让通道入口的纤维缓缓合拢，恢复原状。

通道并非笔直，而是蜿蜒曲折，时宽时窄，倾斜向下，明显能感觉到是在朝着世界树主干的基部和更深处延伸。内壁上偶尔能看到一些早已干涸、结晶化的琥珀色树脂痕迹，以及一些嵌入木质中的、散发着微光的古老符文刻痕。这些符文与“园丁”文明的风格有相似之处，却更加古朴、抽象，充满了自然生长的韵律感，证明这里确实曾是“播种者”引导下、世界树早期的重要能量输送路径。

“小心脚下和墙壁，”艾雯低声提醒，“这些沉淀物可能蕴含惰性的‘黯疽’孢子，虽然不活跃，但大量接触也可能引发不适。还有，有些区域的木质结构非常脆弱，承受不住剧烈能量冲击。”

林澈点头，感知如同最灵敏的雷达，扫描着前方和周围。通道内异常安静，只有他们轻微的移动声和能量流动的微弱嗡鸣。

行进了约莫半个时辰，通道变得更加崎岖，出现了许多岔路和死胡同，有些地方需要攀爬或挤过几乎闭合的缝隙。若非有艾雯的指引，在这迷宫般的废弃脉管中绝对会迷失方向。

随着深入，环境也发生着变化。空气中那股甜腥的腐朽味越来越浓，灰白色的菌丝沉淀物也愈发厚实，有些地方甚至形成了棉絮般的堆积。更令人不安的是，通道内壁上那些古老的琥珀色树脂痕迹，开始偶尔出现黑色的、如同血管般蔓延的污染纹路，虽然这些纹路同样暗淡无光，仿佛早已死去，却依旧散发着令人不适的滞涩感。

“我们正在穿过一段被‘黯疽’轻度污染过的古老区域，”艾雯解释，声音压得更低，“这些是‘永恒枷锁’建立前，‘黯疽’最初渗透时留下的‘伤疤’。虽然被后续的封印力量压制、固化，但规则层面的‘伤痕’还在。尽量不要触碰那些黑色纹路。”

林澈依言而行，同时体内的翠星种子核心对这些黑色纹路表现出明显的排斥与警惕，甚至传递出一丝细微的、类似“厌恶”的情绪波动。种子核心对“黯疽”的敏感度，似乎比艾雯这样的原生“根灵”还要高。

又前行了一段，前方通道陡然变得开阔了一些，形成了一个不大的腔室。腔室中央，堆积着大量灰白色菌丝沉淀物，几乎形成了一座小山。而在“山脚”下，露出了一截扭曲变形的、颜色暗沉的巨大木质结构，像是一条被石化、病变的粗壮“血管”残骸，表面布满了狰狞的瘤状凸起和深深的裂痕，裂痕中隐隐有暗红色的、如同干涸血液般的光泽。

最引人注目的是，在这截病变“血管”的末端，深深嵌入腔室墙壁的位置，赫然镶嵌着一块拳头大小、呈不规则多面体的暗红色晶体！