建宁六年冬，十一月廿三。

汝南郡，平舆城北三十里，许氏坞堡。

晨雾如血。

不是比喻——是真的血色。堡墙东南角新刷的白垩上溅满暗红，那是三天前许攸和两百郡兵留下的。尸体已经收殓，血迹却像烙印般渗进土墙，任凭北风呼啸也吹不散那股浓烈的铁锈腥气。

堡门紧闭，门楼上竖起一面黑旗，旗上以白漆歪歪扭扭画了个骷髅，下面一行大字:“敢犯许氏者，死！”

堡内正堂，七十岁的许老太公许昌拄着鸠杖，坐在虎皮交椅上。他面前跪着三个儿子，十几个孙子，还有三十几个族中男丁。所有人披麻戴孝——不是为许攸，是为自己即将到来的命运。

“都听清楚了？”许昌的声音沙哑如破锣，“朝廷要我们的命，要我们的地，要我们祖祖辈辈攒下的家业。给不给？”

“不给！”长子许靖第一个吼出来，他四十出头，满脸横肉，左颊一道刀疤从眉骨划到嘴角，“爹，咱家部曲八百，弓弩俱全，坞堡墙厚两丈，粮草够吃一年！他朝廷能奈我何？”

“糊涂！”许昌一杖敲在地上，青砖裂开蛛网般的细纹，“你以为朝廷就那点郡兵？北军！皇甫嵩的北军！曹操的羽林新军！真要来了，你这破墙挡得住配重炮？”

堂中一片死寂。

“那……那怎么办？”次子许劭颤声问。他是族中唯一的文人，以品评人物闻名，此刻却脸色煞白，“要不……补报田亩？认罚？”

“认罚？”许靖跳起来，一把揪住弟弟的衣领，“两万三千顷！补报要交多少租赋？六成的罚金！那是要把咱家掏空！掏空了你吃什么？穿什么？你那些清谈名士，谁还认你这个许子将？”

许劭被他吼得不敢作声。

“报！”堡丁连滚爬进来，“探子回报，朝廷……朝廷的旨意到了！”

“念！”

堡丁展开绢帛，手抖得厉害:“奉天承运皇帝，制曰:汝南许氏，隐匿田亩，戕害命官，罪同谋逆。依《抗拒度田惩治法》，夷三族。凡擒斩许昌、许靖、许劭者，赏千金，封亭侯……”

“够了！”许昌暴喝一声，鸠杖横扫，将堡丁手中的绢帛打飞出去。

帛书在空中展开，那个鲜红的“夷”字像血淋淋的眼睛，瞪着堂中每一个人。

“夷三族……”许昌喃喃重复，忽然狂笑起来，“好！好一个刘宏！好一个荀彧！这是要绝我许氏满门啊！”

他笑出眼泪，笑到咳嗽，最后瘫在椅子上，大口喘气。

“爹……”许靖上前搀扶。

许昌一把推开他，浑浊的老眼扫过满堂子孙:“都听见了？朝廷不给活路。那咱们就——”他深吸一口气，声音陡然拔高，尖厉如夜枭:

“跟他们拼了！”

同一时刻，堡外三里。

汝南郡新任太守李严勒马高坡，望着远处那座如巨兽般匍匐的坞堡，脸色凝重。

他才三十七岁，原为江夏郡丞，因清正敢言被荀彧破格提拔。接到任命时，尚书台来的使者只说了两句话:“汝南是硬骨头，许氏是骨头上最硬的刺。拔不掉，你就自己辞官；拔掉了，前途无量。”

现在他明白了什么叫“最硬的刺”。

“使君。”郡尉赵融策马上前，指着堡墙，“您看，东南角、西北角各有一座箭楼，每楼可容弓手二十。堡门是包铁的，厚三寸，后面有闸门。墙头有走马道，宽五尺，守军可在上奔走支援。”

“弱点呢？”李严问。

“水。”赵融压低声音，“堡内只有三口井，都靠地下泉。若能断其水源……”

“断不了。”李严摇头，“许昌经营此堡三十年，必有储水之法。强攻呢？”

赵融苦笑:“使君，咱们郡兵只剩三百，还多是新募的。许氏部曲八百，其中有两百是当年跟着许老太公打过羌乱的老兵，弓马娴熟。强攻……是送死。”

李严沉默。

他当然知道。许攸带去的两百人，已经是郡兵精锐，结果一个没回来。现在这三百人，守城尚且吃力，何况攻城？

“朝廷的援军呢？”他问。

“没有援军。”身后忽然传来一个声音。

李严回头，看见一骑黑马踏尘而来。马上是个青衫文士，三十许岁，面白无须，腰间佩剑，马鞍旁挂着个铜匣。

“你是？”

“御史台，暗行御史，郭淮。”文士勒马，从怀中取出腰牌，“奉尚书台令