着捆好的和纸，木牌用战国常用的楷体混片假名写着“明国话本 西游释厄传”，边角还沾着点未干的墨。他翻身下马，玄色胴丸的肩甲蹭过门框，引得屋里正擦书的老板抬头——是个留着山羊胡的中年町人，腰间系着粗布带，带尾别着支短笔，见他腰间“七宝轮”纹，眼睛立刻亮了。

“这位大人是清洲来的吧？”老板放下布巾，声音压得低却透着熟稔，手往架上指，“刚有人来寻过绘草纸，大人也是来……”

“我要《西游释厄传》。”虎千代没接话，目光落在架上那本封面印着“西游”二字的线装书，又补充道，“再拿本……你方才说的绘草纸。”他故意顿了顿，学足轻闲聊时的语气，“清洲藩管得严，带回去给弟兄们解闷。”

老板笑得眼角堆起褶，转身从架后摸出两本书。一本是《西游释厄传》，纸页泛着新抄的米黄，翻开来竟全是空白，只在页眉印着极小的“东胜神洲”四字；另一本绘草纸倒有插图，画着男女相拥的模糊轮廓，空白处留着细格子，像是等着填字。

老板并不急着把书往虎千代怀里塞，反而笑着一摊手，直接把书丢在一边，声音压得很低，却刚好够两人听见：“大人是清洲来的，怕是不清楚滨松的规矩——您就别费那劲往书里填字了。你们清洲不就是给绘草纸填写几个男人和女人的名字嘛。”

他往门外飞快扫了眼，巷口两个穿褐色直垂的武士，正靠在茶屋柱子上擦刀，余光却时不时往这边瞥——那是本地“懂行”的人在盯场，也是文字屋常年打交道的“配合方”。

虎千代的记性很好，本藩外藩家纹看一眼就能记住个大概。可仔细看他们衣服上的家纹，却发现刚才在堀尾忠氏身边没见过，再看看那个状态和自家清洲藩的町役人，亦或是普通地侍没什么差异。

“原来是有地头蛇撑腰啊，看来还真有不问我身份就敢给我交底。”虎千代这样想着，不由自主的给对方露出一个会心的微笑。

老板看这位武士老爷明白了，指节轻轻敲了敲空白的《西游释厄传》：“我说句冒犯的，在咱们这儿，您敞开嗓子喊出来要说的秘密，也不妨事的。”

老板见虎千代笑了，忙又往前凑了凑，指尖点了点桌角的和纸，声音压得更轻，还带着点怕触怒人的小心：“大人别误会，小的不是说清洲的规矩不好，是咱们滨松的‘地头蛇’们，吃的就是‘嘴递消息’的饭——您瞧巷口那两位，看着是擦刀的地侍，实则知道今儿巡逻队换班的时辰，您要是有话要传，跟他们递个眼神，他们能让消息半个时辰内到西町的老兄弟们那儿，连堀尾家的町役人都不会多问一句。”

虎千代心里门儿清——老板这是把他当成“来滨松卖情报的外地武士”了，以为他买空白书是要藏消息卖钱。他没戳破，只顺着老板的话往下听，目光扫过巷口的地侍：这两人腰里没佩像样的刀，却攥着串铜铃，指节无意识摩挲铃身——是本地地侍常用的“望风信号”，铃响三声就是“巡逻队来了”，比书里藏字快多了。

“您再想啊，”老板又补充道，指了指门外的町屋，“管这一片采买的町役人，每天辰时都来这儿收纸钱，您要是有话，混在‘今日要十刀和纸’的话里说，他转头就能传给要传的人——哪用费那劲在书里填字？万一被巡逻队搜着，反倒麻烦。”他说着还往后缩了缩，像是怕这话惹虎千代不快，“小的就是多嘴，您要是习惯用书，小的这就给您找笔墨——只是好意提一句，咱们这儿真不用这么费事。”

虎千代捏了捏怀里的书，心里暗笑：老板哪儿知道，他买这书是给雪绪解闷的，哪有什么情报要传？但他也没说破，只抬手按了按腰间的短刀，语气淡淡的：“我知道了，多谢提醒。改日再来光顾。”

这话落在老板耳里，倒成了“卖情报的武士认可了他的建议”，忙笑着把书重新裹好递过来：“大人明白就好！您要是急着走，巷口地侍知道条近路，能绕开南町的巡逻队——小的就不耽误您时辰了。”

虎千代接过书揣进怀里，转身往外走时，巷口的地侍果然往旁边让了让，冲他比了个“跟我来”的手势。他翻身上马，跟着地侍往窄巷走，听着身后文字屋的木门“吱呀”关上，心里忽然琢磨：这滨松的地侍和町役人，看着不起眼，却把“递消息”的门道摸得门儿清——不是有多大权力，是吃透了本地的规矩，比填在书里的字，藏得还深。

可一想到雪绪要是见了真的写了字的《西游释厄传》，说不定会笑着跟他讲“猴子闹天宫”，他又甩了甩头——管它什么消