一人双马，昼夜疾驰，过兵库，经明石，须臾不敢停歇。他们知道，安艺的毛利与备前的宇喜多，是西国屏障，是能否第二次组建“西军”的关键。

然而淀殿却不知，信使抵达广岛城下时，人马皆被汗水和尘土包裹。檄文被郑重送入，毛利辉元展开书信，脸上不见波澜，只手指无意识地敲击着案几上的中国地区地图。而在冈山城，年轻的宇喜多秀家读信后，面露激愤，但目光却瞥向身旁老臣，寻求着被人劝阻下来。

走近畿的信使相对惬意些，他们分作数队，利用发达的驿站系统，接力传递。唯一辛苦些的就是一路则深入美浓，送往岐阜的织田秀信（信长之孙），这位“天下人”的后裔的队伍。而最痛苦的是到了岐阜城，织田秀信看着檄文，或许只是发出一声意味不明的轻笑，将信纸轻轻放下。

而后青山修理亮那位老臣只是不咸不淡的来了句：“使者辛苦，望速归莫要让御母堂样久候，鄙藩便不久留了。”

至于清洲藩的福岛左卫门大夫，直接就关了城门，信使一顿嚎叫才唤出了左卫门大夫，而那匹夫竟揉着惺忪的睡眼道：“那个逆子，十岁就想打我，这事我管不住的。”

送信去北陆道与东海道，分别去寻前田利长与吉田侍从的信使虽是一队，但是到了近江国分开后命运却是天差地别：前往加贺的信使需穿越险峻的山道；前往东海道的则沿平坦官道疾行。

北陆道漫长而多山，去加贺藩虽不用走亲不知子不知那般险地，却也是很多时候需要手脚并用。东海道则相对顺畅，但沿线原本心向德川的地侍多数投了羽柴中纳言，随时就有人跳出来要了结他们性命去江户请赏。

在金泽城，加贺百万石的前田利长，其生母原本就送去江户给德川内府做了人质。赖陆夺了江户，利长也没接回于是只是含糊说了句：“定不让中纳言从我这里过去。”可谁从江户出兵会舍近求远走那北陆道呢？

而这天下最有趣之人之事便是断臂的吉田侍从那里，故而我等暂且按下四国那边，没有挨过毒打的加藤嘉明，以及亲女雪绪假死的蜂须贺家政那个慢性人，单单说说吉田侍从池田辉政。

且说前往东海道的信使，一路上危机四伏。羽柴赖陆的威名与手段已如无形的网，笼罩在东海道诸豪族心头。信使不得不昼伏夜出，避开大道，专拣山间密林小路，原本数日的路程，竟走了十余日，人马皆疲，形如乞丐。

当这名满身尘泥、眼窝深陷的信使，终于踉跄着叩开吉田城紧闭的城门时，他几乎是从马背上滚落下来的。那封用油布紧紧包裹、藏在贴身处的檄文，被他以最后的气力高举过头，嘶哑地喊出：“大坂……淀殿殿下……讨逆檄文……至！！”

城门守将不敢怠慢，火速将人与文书送往本丸。经过一套繁琐的流程方才进入那座生漆都没干透的本丸广间。

生漆的刺鼻气味尚未散尽，混合着陈年榻榻米的霉味，弥漫在崭新却空旷的广间内。池田辉政独坐主位，空荡的右袖被仔细地折叠、塞在腰带里，但那份失衡感依旧如影随形。他的左臂搭在膝上，指尖无意识地敲击着，目光空洞地望着庭院里尚未修剪完毕的枯山水——就像他的人生，一场仓促、残缺、徒具形式的表演。

明日，那个男人就要来了。粮草已备，恭顺的姿态已反复演练。他只求像送走瘟神一样，平安送走那支可怕的军队，换取池田家苟延残喘。

就在这时，侧门被拉开，老家臣几乎是匍匐着进来，双手高举着一封被汗水、尘土甚至些许血渍浸染的文书，声音因恐惧而变调：“主公！大、大坂……淀殿殿下的急使！送、送来了这个！”

“淀殿？”池田辉政的指尖猛地停住，一丝极其不祥的预感如同冰锥，瞬间刺透了他勉强维持的平静。他几乎是用抢的，左手一把抓过那卷文书。油布被粗暴地扯开，露出里面质地精良却已皱巴巴的杉原纸。

当他看到开头那雷霆万钧的“贼臣羽柴赖陆”几个字时，他的呼吸骤然停止了。目光急速下扫，“阴结异教南蛮”、“窥伺神器”、“胁迫主母”、“讨此国贼”……每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，烙进他的脑髓里。

“呃……”一声压抑的、仿佛被扼住喉咙的呻吟从他齿缝间挤出。他的脸色瞬间变得惨白如纸，捏着檄文的左手开始不受控制地剧烈颤抖，纸张发出簌簌的哀鸣。

完了。

全完了。

淀殿这个蠢女人！她根本不知道自己在做什么！她这是在逼天下所