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一阵微妙的沉默弥漫开来。这沉默，比方才的喧闹更显压抑。日间的小胜，掩盖不住阵营内部的裂痕与历史的阴影。来岛通总见状，这位老于世事的水军将领，立刻呵呵一笑，举杯打破了这令人不安的沉寂：“今日一战，赖陆公神威浩荡，我军将士用命，特别是吉胤殿下箭无虚发，震慑敌胆，已是大涨士气！些许插曲，不足挂齿。来，我等共饮此杯，为殿下贺！”

一时间屋内气氛愈加热烈，觥筹交错间，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。堀尾忠氏趁着酒意，举杯向村上吉胤道：“今日得见吉胤殿下神射，方知何为‘虎父无犬子’！殿下年纪轻轻，便有如此武勇，更兼统御有方，麾下儿郎个个如龙似虎，这濑户内的波涛，将来怕是都要听殿下号令了！” 他这话看似醉语，实则将马屁拍得恰到好处，既赞了吉胤，又捧了其麾下的水军众。

那几名角力的水夫听得夸赞，吼声更加雄壮，搏击也愈发卖力，仿佛要将一身蛮勇尽数展现给主上看。甚至有喝得面红耳赤的武士，嬉笑着将几枚小判金币抛入场中，引得众人一阵哄抢，更添几分市井般的喧嚣。就连那几名被唤来助兴、身着短裳、身形丰腴健硕的女相扑手，也在众人的起哄声中扭打嬉戏，汗湿的衣衫贴在身上，勾勒出饱满的曲线，引得阵阵暧昧的喝彩。

水谷胜俊眯着醉眼，捻须笑道：“堀尾兄所言极是。这相扑之戏，力与技固不可少，然根骨气韵，终究要看家传渊源。便如吉胤殿下，若非流淌着能岛村上氏纵横海道的英血，焉能有今日这般气魄？” 他语带深意，将话题引向了吉胤的出身。

村上吉胤被众人捧得身心舒泰，连日征战紧绷的心神也松弛下来，闻言摆手笑道：“水谷大人过誉了。吉胤不过仗着父祖余荫，在濑户内这方寸之水讨口饭吃，岂敢当诸位如此谬赞？说来惭愧，我村上家虽世代操舟弄楫，终究是海贼出身，比不得诸位名门正朔。”

“殿下何出此言！” 堀尾忠氏立刻高声反驳，神色竟有几分“愤慨”，“能岛村上水军之名，威震濑户内，谁人不知，哪个不晓？尊祖武吉公，当年以‘海之鬼’之名，令毛利、大友诸强藩亦要礼让三分，那是何等英雄了得！这海上规矩，半壁皆由村上氏而定，岂是寻常‘海贼’二字可以轻侮？”

水谷胜俊也正色附和：“正是！更何况，殿下母族森家，更是了得。森弥右卫门様雄才大略，一统濑户内海诸岛，航路所至，商贾宾服，兵威所向，群雄蛰伏。如今更是得赖陆公信重，总揽海疆，俨然西国水军之栋梁。殿下身兼村上、森两家之长，勇武盖世，前程不可限量啊！”

来岛通总亦点头道：“如今赖陆公欲匡扶天下，正需殿下这般兼资文武、熟知水陆的栋梁之才。这陆上功业，不过刚刚起步罢了。”

众人你一言我一语，将村上武吉的传奇、森弥右卫门的权势烘托得淋漓尽致，言语间已将村上吉胤视为未来足以影响天下大势的重要人物。吉胤虽嘴上连连谦逊，但眼角眉梢的得色却如何也掩不住，心中那点因本多忠胜缺席而产生的不快，早已被这如潮的奉承冲得无影无踪。他仿佛已看到自己辅佐外甥赖陆平定天下后，统御万里海疆的煊赫未来。

就在这宴席气氛达到顶点的时刻，长屋外再次传来脚步声与通报声，只是这一次，声音里带着一丝不易察觉的急促与凝重：

“报——！结城少将様（秀康）遣多贺谷隼人正重经様到！”

话音未落，一名身着端庄裃姿、神色精干的武士已按刀步入，正是结城秀康的亲信多贺谷重经。他目光扫过屋内众人，最后定格在村上吉胤身上，一丝不苟地行礼后，自怀中取出一卷感状，朗声道：“吉胤殿下，今日奋战，击退敌锋，扬我军威。此乃中纳言（赖陆）殿下御意，特颁感状，以彰殿下之功！”

村上吉胤连忙起身，整肃衣冠，恭敬接过。展开一看，无非是褒奖其勇武、激励其再建功业的套话，落款处盖着羽柴赖陆的朱印。虽知是例行公事，吉胤心中仍是一阵舒坦，脸上光彩更盛。

然而，多贺谷重经递交感状后，并未即刻离去。他稍稍凑近半步，声音压低，仅容席间数人听闻：“感状已达。另，奉结城少将様口谕：近日敌情未明，恐有狗急跳墙之举。请吉胤殿下务必紧守营盘，加强夜巡，切莫懈怠。尤其……谨防敌军小股精锐，趁夜渗透搅扰。若遇敌袭，当固守待援，不可轻易出营接战，以免中敌调虎离山之计。切记，切记！”

这番叮嘱，与方才颁发的感状氛围截然不同，带着一股不容置疑的严肃。村上