兵器。周边……北面六十里外的黑山堡，有一股溃兵聚集，约四五百人，头目姓孙，颇为凶悍，时常派人过来勒索钱粮；东边则是河东军与宣武军交战的前线，溃兵散勇不绝，防不胜防。”

情况比想象的复杂。黑山堡的溃兵势力不小，是个直接的威胁。

“庇护之事，非同小可。”李铁崖沉吟道，“我需派人实地勘察赵家集地形民情，再作决断。若确有必要，我可派一队兵马驻防，但需约法三章：一，驻军粮饷由你等供应，但不得克扣；二，驻军负责对外防务，集内治安仍由你等乡勇自持，我军不干涉内政；三，遇有敌情，需及时通报，共同御敌。你等可能做到？”

赵德显闻言，仔细思量，觉得条件还算合理，至少比被黑山堡那群溃兵肆意勒索强得多，于是点头应承：“寨主所虑周详，我等必当遵守！”

“好。”李铁崖点头，“三日后，我会派赵横队正带人随你回去勘察。具体事宜，勘察后再议。”

送走赵德显一行人，王琨忍不住道：“将军，这可是好事！白得钱粮，还能把势力扩展到山外！”

李铁崖却面色凝重：“是好事，也是险事。赵家集是块肥肉，也是风口浪尖。我们若插手，就等于直接对上了黑山堡那股溃兵，甚至可能引起更远处大军阀的注意。一步走错，满盘皆输。”

他走到帐外，望着东方层峦叠嶂的山影。半年的经营，终于让他在乱世中挣得了一席之地，但随之而来的，是更复杂的棋局和更沉重的责任。乡绅的接触，只是一个开始。未来的路，如何与这些地方势力周旋，如何应对更强的外部威胁，都需要更加谨慎的谋划。

黑风寨，不能再只是一个满足于自保的山寨了。它必须学会如何在这崩坏的秩序中，生存，并且壮大。乡音已至，风云将起。