时入冬月，朔风如刀，刮过京城的街巷屋脊，卷起去岁残留的枯叶与今冬初落的细雪，天地间一片肃杀灰白。

自那日太极殿上萧珣与沈如晦彻底撕破脸皮、拂袖而去，已过去半月有余。朝堂之上，摄政皇后沈如晦设立的“军机参赞处”已悄然开始运作，入选者多为寒门出身或立场相对中立的将领文臣，偶有一两位资历深厚的宗室元老，也不过是点缀。所有军务奏报、将领任免、边防调度，皆经此处置议，最终由淑宁宫朱批定夺。那道垂落的珠帘之后，权柄日重，威仪日深。

而被勒令回府“闭门思过”的辅政王萧珣，则如同沉入深潭的巨石，再无半点声息传出。王府大门紧闭，谢绝一切访客，连每日采买的仆役都减至最低，且行迹匆匆。唯有夜深人静时，偶有黑影如鬼魅般掠过高墙，没入浓厚的夜色，才透出几分非同寻常的动静。

极北之地，寒渊城。

这里终年苦寒，八月飞雪，五月冰封。所谓的“城”，不过是几排低矮破败的土石房屋，蜷缩在光秃秃的山坳里，抵御着仿佛永无止境的狂风。

被流放至此的安王萧玮，早已没了昔日养尊处优的亲王模样。他裹着肮脏厚重的旧皮袄，蜷缩在四处漏风的土屋角落，面前是一盆将熄未熄、冒着呛人烟气的劣质炭火。才不过一年光景，他须发已大半斑白，脸上布满冻疮与深刻皱纹，唯有一双眼睛，在跳动的微弱火光映照下，依旧闪烁着怨毒与不甘的幽光。

“王爷，炭不多了，今日风雪太大，怕是……怕是弄不到新的了。” 一个同样衣衫褴褛、面黄肌瘦的老仆颤声说道，他是跟着萧玮流放至此的少数忠仆之一。

萧玮没有应声，只是伸出枯瘦如柴、布满冻疮的手，靠近那点可怜的余温。刺骨的寒意无孔不入，但他心中的冰冷与恨意，比这极北的严寒更甚百倍。

沈如晦！萧珣！还有那些落井下石的朝臣！是你们害得本王沦落至此，人不人，鬼不鬼！此仇不报，誓不为人！

就在这绝望几乎要将他吞噬之时，土屋那扇破旧的木门，被轻轻叩响了，三长两短，颇有节奏。

萧玮浑浊的眼睛猛地亮起，嘶声道：“进来！”

门被推开一道缝，一个戴着厚厚皮帽、遮住大半张脸的精瘦汉子闪身而入，带进一股凛冽的寒气。他脱下帽子，露出一张被风霜侵蚀却难掩精明的脸，正是昔日安王府中一名掌管暗处生意的管事，名唤胡三。安王倒台后，他侥幸逃脱，一直隐姓埋名，暗中为旧主传递消息、筹措钱物。

“王爷！” 胡三扑通跪倒，压低声音，却难掩激动，“京里……有消息了！大消息！”

萧玮呼吸骤然急促，一把抓住胡三的胳膊，指甲几乎掐进肉里：“快说！”

胡三凑近，声音压得极低，如同耳语：“宫里传出的确切消息，腊月十二，是小皇帝的七岁生辰。按例，宫中要设‘千叟宴’，宴请宗室耆老、勋贵重臣。沈如晦为彰显‘与民同乐’、‘四海升平’，此次宴席规模甚大，筹备已有月余。”

萧玮眼中精光爆射：“腊月十二……千叟宴……好，好时机！继续说！”

“还有，” 胡三舔了舔干裂的嘴唇，“辅政王萧珣，半月前在朝堂上与沈如晦彻底闹翻，被勒令回府思过，形同软禁。如今军机处把持军权，萧珣旧部如周骁等人，虽未明动，但心中必生怨怼，私下颇多不满之语。咱们暗中接触了几位，皆有松动之意。”

“萧珣……他也走到这一步了？哈哈，真是天助我也！” 萧玮低声狞笑，眼中怨毒与狂喜交织，“沈如晦这个毒妇，倒行逆施，果然众叛亲离！胡三，我们之前暗中联络的那些人，如今怎样了？”

胡三忙道：“康郡王世子、惠国公之子、平阳侯他们，被沈如晦调出京城后，多在偏远之地担任闲职，备受冷落，心中积怨已深。还有几位被削了实权、只留虚衔的宗室老爷，暗中都通过气了。只要王爷登高一呼，许以重利，他们手下凑出三五千私兵家丁，不成问题。关键是……需要一个大义名分，和一个绝佳的发难时机。”

萧玮松开胡三，在狭小的土屋内踱步，炭火将他佝偻的身影投在斑驳的土墙上，扭曲如同鬼魅。他停下脚步，眼中闪烁着疯狂而狠毒的光芒：

“名分？时机？本王都已想好了！”

他猛地转身，盯着胡三：“腊月十二，千叟宴上，皇帝小儿必然出席。沈如晦为显恩德，亦会露面。萧珣虽被软禁，但如此场合，未必不会让他出席，至少也会在受邀之列……”

他凑到胡三耳