羽卫指挥使李炎，则专注于更隐蔽的深度调查。他派出的“隼眼”精锐，不仅盯着已知的线索，更开始对朝中所有可能对吴王和新政心怀不满的势力进行秘密背景调查。

这份名单很长，包括因新政利益受损的江南士绅代表、在胡惟庸案中失势但残余势力仍在的勋贵家族、甚至一些因朱栋地位超然而心生嫉妒的皇室远支宗亲。调查极其隐秘，力求不惊动任何人。

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这一日，李炎亲自带来了一份关键情报，向朱标禀报。

“殿下，两件事，或有重大关联。”李炎神色凝重，“其一，我们根据刺客身上那枚特殊金属碎片，追踪其来源。格物工技司的墨羽山长确认，此物是一种极其罕见的陨铁与精钢的混合锻造物，其冶炼技艺非官方作坊所有，更似前元宫廷匠户的秘传手艺。而根据我们掌握的情报，当年北伐攻克元大都时，有一批技艺高超的元廷匠户并未被朝廷收纳，其下落……据传与齐王殿下的母妃，宫里的定达妃的娘家有些关联。”

“齐王？朱榑？”朱标目光一凝。八弟朱榑，平日低调怯懦，其母妃定达妃也因九弟朱梓岳家卷入胡惟庸案而失宠，在宫中确实不甚得志。难道……

“其二，”李炎继续道，“我们对‘杨柳巷’网络资金流向的追查有了突破。虽然对方使用了多次洗钱和跨地域交易，但我们最终发现，有一笔数额巨大的资金，最初源头疑似来自……苏州。并非直接来自苏州银行劫案的赃银，而是通过一个看似与劫案无关的苏州盐商转出，这个盐商，明面上与瑞恒昌是竞争对手，暗地里……我们查到他曾数次秘密向应天的齐王府的一名管事行贿。”

苏州！齐王！

两个原本看似不相关的点，因为“苏州”和“可能的元廷匠户”这两个线索，隐隐连接了起来！

朱标的手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速闪过七弟朱榑那张总是带着几分怯懦和恭顺的脸。是他伪装得太好？还是有人故意将线索引向他？

“李炎，”

朱标沉声道，“加大对应天齐王府的监控力度！但要万分小心，齐王毕竟是皇子，没有确凿证据，绝不可轻举妄动。重点查他府中人员往来，尤其是与苏州、与北方的联系，以及……他近期是否接触过特殊匠人，或者有无异常的资金调动、人员外出。”

“臣明白！”李炎领命，他知道，调查开始触及核心了。 就在这时，一名东宫内侍匆匆而入，呈上一封火漆密信：“殿下，燕王殿下八百里加急密报！”

朱标立刻接过，拆开一看，脸色瞬间变得无比凝重。

信是朱棣亲笔所书，字迹略显潦草，显然写的时候心情极不平静。

信中汇报，张玉和黄俨经过秘密排查，在燕王府的一个负责采办的下人房中，搜出了少量与刺客所用弩箭箭杆材质相同的特殊木材碎屑！而那名下人，在事发前几日曾奉命外出采买，离开过北平数十日，时间上与刺客的行踪和时间前后都对上了！更关键的是，经过秘密审讯，他招供是受了王府一名低级属官的命令，将一批“货物”秘密运出北平，交接给了一伙不明身份的商队，而那名低级属官……经查，其母族与齐王母妃定达妃的娘家，是远房表亲！ 虽然这名属官在得知下人被抓后，竟在王府内“意外”落水身亡，线索似乎断了，但所有的指向，都再次隐隐约约地汇聚到了齐王朱榑的身上！

北平的线索，竟然也绕了一圈，指向了应天城内的齐王府！

朱标放下密信，久久不语。窗外夜色深沉，他的内心却如同翻江倒海。

小八……真的是你吗？

那个从小就不起眼，有些懦弱，因为母妃失宠后，而显得有些孤僻的八弟？

是因为对父皇偏心、对现在的地位的不满？还是因为新政触及了他背后势力的利益？或者两者皆有？ 动机、能力，通过其母妃娘家可能掌控的残余势力、线索……似乎都隐隐对得上。

但朱标总觉得，似乎还缺少最关键的一环——直接证据！能够一锤定音，让所有人都无法辩驳的铁证！无论是那枚金属碎片，还是资金流向，亦或是北平那边的关联，都还属于间接证据，齐王完全可以推脱是被人栽赃陷害。

“还不够……”朱标喃喃自语，他需要更确凿的东西。能够直接证明朱榑就是那个幕后“老爷”，或者至少证明他直接策划指挥了这次刺杀的证据。

他提起笔，分别给朱棣和李炎回复了指令。

给朱棣的命令是：继续深挖那名