..但朝廷在旧港还驻着水师呢。那个王参将，可不是好相处的。

怕什么！那个武将激动地挥舞着手臂，咱们暗中扩军，等实力强了，还怕朝廷不答应？再说了，现在朝廷的目光都在东瀛，哪有功夫管咱们这南洋小港？

师爷也凑近低语：大人，机不可失啊。只要咱们能自主任命官员、自征赋税、自组军队，这旧港就是咱们施家的世袭领地了！

施进卿眼中闪过一丝贪婪，终于下定了决心：好！就依你们所言。不过此事要做得漂亮，给朝廷的请愿书要写得谦卑恭顺，就说...是为了更好地为朝廷守土。

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于是，一份精心措辞的请愿书，就这样被快马加鞭送去了应天。施进卿自以为得计，却不知他的一举一动，早就在鹗羽卫的监视之下。

半个月后，武英殿内，朱栋看着这份请愿书，冷笑连连。

这个施进卿，胆子倒是不小。他把请愿书往桌上一扔，发出的声响，要自治权？要扩军？还要自征税赋？他怎么不直接说要独立？

李炎在一旁笑道：王爷，这老小子是看准了朝廷现在忙着别的事，想趁机捞好处呢。听说他在旧港私下扩军已经有一阵子了，还在暗中与满剌加、暹罗的使者往来。

捞好处？朱栋眼中寒光一闪，本王让他吃不了兜着走！去，把那个施济孙叫来，本王要亲自会会他。记得，要接待。

李炎会意一笑：属下明白，一定给这位施公子一个的应天之行。

几天后，施济孙战战兢兢地走进武英殿。他原本以为会见到礼部官员，没想到直接面对的是在大明仅次于皇帝的吴王。

更让他心惊的是，这一路上他所见所闻，无不是大明强盛的景象：新式的蒸汽机车在铁轨上奔驰，装备精良的军队在操练，还有那传说中能够不借风力航行的铁甲舰...

所有这些，都让他原本的那点小心思荡然无存。

参、参见王爷...施济孙腿肚子直打颤，声音都在发抖。

朱栋慢条斯理地翻着请愿书，头也不抬：施使者，你们旧港...是不是觉得朝廷管得太宽了？

不敢不敢！施济孙赶紧跪下，额头沁出冷汗，实在是...实在是周边形势复杂，暹罗、满剌加虎视眈眈，我们也是为了更好地为朝廷守土...

守土？朱栋终于抬起头，目光如刀，用私自扩军来守土？用截留税赋来守土？施济孙，你当本王是三岁小孩吗？

施济孙汗如雨下，连连叩首：王爷明鉴，我们绝无二心...

没有二心？朱栋站起身，走到南洋地图前，那你说说，满剌加什么时候威胁过旧港？暹罗什么时候进犯过？还是说...他猛地转身，目光凌厉如电，你们施家自己想做土皇帝？

这话如同惊雷，吓得施济孙魂飞魄散，连连磕头：王爷饶命！小人不敢！不敢啊！这都是家父一时糊涂，绝无二心！

朱栋冷冷地看着他磕头，等他磕得额头见血，才缓缓开口：

念在你们施家两代镇守旧港，这次就不深究了。但是...

他语气一转，威严尽显：旧港一切事务，必须按朝廷规矩来！驻军、税收、司法，一律由朝廷直辖！若是再敢有非分之想...

朱栋没有说下去，但眼中的杀意已经说明一切。

施济孙魂飞魄散，连连保证：小人明白！明白！回去一定约束族人，绝不敢再犯！

滚吧。

看着施济孙连滚爬爬地退下，李炎笑道：王爷，这下旧港该老实了。

朱栋冷哼一声：光吓唬没用，还得给点甜头。传令，给旧港增拨两艘新式运输海船，再减免一年赋税。记住了，恩威并施，才是驭下之道。

他走到窗前，望着南方，意味深长地说：镇海号试航结束，就该让南洋诸国见识见识，什么叫做真正的海上力量了。

一个月后，一个令人振奋的消息传回应天：镇海号试航圆满成功！这艘钢铁巨舰在长江上逆流而上，速度远超最快的帆船；其火力之猛，一轮齐射就能将一座小山头夷为平地；其防御之强，传统火炮根本无法伤其分毫。

朱栋立即召集众将，在武英殿召开军事会议。殿内悬挂着巨大的南洋海图，上面标注着各重要港口和航线。

诸位，镇海号的表现超出预期。朱栋意气风发地站在地图前，现在，是时候展示我大明水师的威力了！

他指着南洋地图：本王