两三日的光景，陈士奇脚步未停，他不再仅仅徘徊于学府周遭，而是走进了更深的市井街巷。

他看见散学归家的蒙童，在巷口遇见担水的邻家阿婆，会侧身让路，脆生生喊一句阿婆小心；

他甚至留意到，往日里那些总爱在茶馆外喧哗追逐、惹得茶客皱眉的顽童，如今竟也能安静片刻，扒着窗棂，听里面说书人讲一段浅显的演义故事。

这些细微的变化，如同涓涓细流，无声地冲刷着陈士奇心中那座名为礼教和圣人之言的巨石。

他坐在家中，不再仅仅对着书架上的《礼记》出神，思绪飘得更远。

历朝历代的礼部，究竟在做什么？制定繁复的朝仪，规范官员的冠服车马，厘定祭祀的等级排场……

那些浩如烟海的礼制条文，细究起来，核心不就是规矩？是帝王驾驭臣工、臣工区分尊卑、士庶各安其位的森严规矩！

它维系的是庙堂的秩序，是统治的便利，至于这规矩本身是否合乎义理，是否能让街头巷尾的贩夫走卒、田间地头的农夫村妇，真正懂得如何尊重他人、如何体面自处？礼部何曾真正在意过！

反观张行这教育部，推行新学，其用意似乎并不在于培养出多少经天纬地的圣贤大儒，更非要求所有孩童都成为出口成章的才子。

它的根子，扎在明理知义四个朴素的字上，让孩童识字，是为了让他们能看懂告示，明白律法；

学习浅显的算数，是为了日后营生不受人欺；

诵读那些讲述孝悌、友善、诚信、互助的简单故事和歌谣，是为了在他们心中种下分辨是非对错的种子。

一代人如此，两代人如此……当大多数人都能凭借自身的明理来判断何为对错，而非仅仅依靠上层的威压或空洞的礼教条文来约束行为时，这社会根基，岂非更为稳固？

那礼的精髓——人与人之间发自内心的尊重与分寸，岂非才能真正落地生根，融入血脉？

这念头一起，陈士奇只觉得胸中块垒尽消，豁然开朗，过往对张行废除礼部、黜落四书五经的抵触与心痛，此刻竟显得如此狭隘而迂腐。

他是在砸碎一个只服务于少数人的旧壳子，试图为这片土地上的万千黎庶，浇灌一种名为明理的新生力量。

没有更多犹豫，陈士奇换上了一身半新不旧的青布长衫——既非前明官服，也非刻意寒酸，只求一个干净体面。

他整了整衣冠，深吸一口气，迈步走向那座象征着四川新秩序的夏王府。

王府门禁森严，听闻前明学政陈士奇求见，侍卫虽感意外，却也不敢怠慢，迅速通传。

不多时，陈士奇被引入王府偏厅。

张行正在批阅公文，闻报抬起头，他放下笔，没有起身，只抬手示意：“陈老请坐，今日来访，必有见教？”

陈士奇依言坐下，姿态端正却不显拘谨。他没有迂回，开门见山：

“大王，老朽此来，是为前番数次拒受教育厅长一职，特来请罪，亦为……请缨。”

“哦？”张行眉梢微挑，身体微微前倾，显出几分兴趣，“请罪不必，人各有志，强求不得！这请缨二字，倒要请教！”

陈士奇坦然迎上张行的目光，声音沉稳：

“老朽迂腐，昔日只知抱守残缺，视礼部为文脉根本，视四书五经为圭臬。

然近日于市井坊间，亲见蒙学推行之实效，孩童顽劣之性渐褪，识礼知理之态日显，实乃翻天覆地之变。”

他顿了顿，语气更加坚定，“老朽细思，历朝礼部，所重者，实为庙堂规矩，维系尊卑上下之序，于教化万民之根本——使其明是非、知对错、懂尊重——效用甚微，甚至流于空文虚礼。”

张行眼中精光一闪，嘴角露出一丝笑意：“陈老所见，倒是透彻了几分，请继续。”

“而大王设立教育部，推行新学，强令适龄孩童无论贫富皆须入学，”陈士奇声音渐高，带着一种发现真理的激动，“其意深远！非为强求人人成圣贤，实为明理知义四字！

识字，方能开蒙；

开蒙，方能明理；

明理，则自然知何为对，何为错，何为尊重他人，何为持身以正！此乃礼之根本，非外在之虚文，乃内心之自觉！

此等根基一旦夯实，由一代而及代代，则我华夏之气象，必将焕然一新，其根基之稳固，远胜于空谈礼教！”