江户。

德川幕府的权力中枢，千代田城。

本丸御殿，大广间。

金碧辉煌的障壁画上，狩野派的画师用最昂贵的金箔与矿物颜料，描绘着想象中的麒麟与凤凰，象征着天下太平，万世永固。

身着黑色羽织的幕府将军，德川家光，端坐于上段。

他只有三十余岁，面容却因为常年的威严与猜忌，而显得有些阴沉。

他的下方，老中们分坐两侧，蒲团上的身影，代表着这个国家最顶级的权力。

首席老中，酒井忠胜，正在汇报着一桩关于京都公卿与某位浪人有所往来的风闻，言辞间充满了杀伐之气。

德川家光听着，手指无意识地敲击着身前的御案，发出沉闷的，有节奏的声响。

整个大广间内，气氛压抑，空气仿佛凝固。

就在这时，一阵急促的，完全不合礼仪的脚步声，从长长的廊道尽头传来。

一名负责殿外警卫的旗本武士，连滚带爬地冲到纸拉门外，声音因为极度的恐惧而变了调。

“将军大人！紧急军报！”

“萨摩藩……萨摩藩传来的，八百里加急！”

德川家光敲击御案的手指，停住了。

酒井忠胜的汇报，也戛然而止。

所有老中的身体，都瞬间绷紧。

萨摩藩。

井伊直孝。

那头被将军亲自放出笼的赤鬼，那支足以踏平任何一个外样大名的铁军。

能让那里传来八百里加急的军报，绝不可能是好事。

“让他进来。”

德川家光的声音很平静，但熟悉他的人都能听出，这平静之下，是即将喷发的火山。

纸拉门被猛地拉开。

一个盔甲破烂不堪的武士，被两名旗本架着，拖了进来。

这名武士，是井伊直孝的亲卫之一，一名身经百战的勇士。

可现在，他瘫软在地上，身体抖得如同风中的落叶，牙齿上下打颤，发出“咯咯”的声响。

“说。”

德川家光只说了一个字。

那名亲卫武士猛地一颤，像是被这个字狠狠抽了一鞭子。

他挣扎着，想要抬起头，却只能徒劳地，将额头磕在冰凉的木地板上。

“将军大人……”

他的嗓子，像是被烙铁烫过，每一个字，都带着血泡破碎的声音。

“全……全完了……”

“井伊大人他……他……”

酒井忠胜猛地站起身，厉声呵斥。

“混账！井伊大人怎么了？萨摩藩的叛乱，没有平定吗？”

“平……平定了……”

亲卫武士哭了出来，声音里充满了无边的绝望。

“可是……可是……”

他语无伦次，颠三倒四地，开始讲述那个，发生在一日之前的，地狱般的噩梦。

他讲到了那片，遮蔽了天空的，巨大的阴影。

他讲到了那个，悬浮在空中，如同山峦一般的，前所未见的怪物。

他讲到了那场，将数万支箭矢，都变成了花草的，温柔的绿雨。

他讲到了那个，站在怪物头顶的，异国的青年。

“……一挥手……就一挥手……”

亲卫武士的身体，抽搐得更加厉害。

“血流成河的战场，就……就长满了稻谷和苹果……”

“燃烧的城镇，被藤蔓覆盖，开满了鲜花……”

“井伊大人的‘鬼丸’……那柄斩杀了无数敌人的名刀……刀柄上……开出了一朵白色的，小花……”

大广间内，死一般的寂静。

落针可闻。

所有位高权重的老中，都张着嘴，傻傻地看着那个，在地上如同疯癫般哭嚎的武士。

他们脸上的表情，从最开始的凝重，变成了震惊，然后是荒谬，最后，是无法理解的，巨大的茫然。

箭矢开花？

刀柄长草？

战场变良田？

这是什么？

神话故事吗？

“胡言乱语！”

酒井忠胜第一个反应过来，他的脸因为愤怒而涨得通红。