姜家送来的精铁，如同久旱后的甘霖，立刻被投入熊熊燃烧的炼铁炉中。然而，期望中顺利的“技术爆炸”并未立刻出现，反而遇到了意想不到的麻烦。

“庄主，这……这精铁质地似乎过于坚硬，与我们之前用的熟铁迥异，锻打时极易开裂。”孙老铁匠满头大汗，指着砧板上一块已经出现细微裂纹的铁料，面带难色。旁边，巨大的水力锻锤还在哐当作响，但工匠们的脸上都带着一丝挫败。

宋应星蹲在一旁，仔细查看着裂纹，眉头紧锁：“姜家所供，乃上等灌钢法所出之钢，性硬而脆。我等沿用锻造软铁之法，火候、力道掌握稍有偏差，便前功尽弃。”他抬头看向张远声，“庄主，此非工匠之过，乃工艺不匹配之故。需得调整炉温，控制锻打次数与力度，慢慢摸索其‘脾性’。”

张远声看着那裂纹，心中并无多少失望，反而升起一股挑战欲。这才是真实的技术升级，不可能一蹴而就。他拍了拍孙老铁匠的肩膀：“无妨，孙师傅，宋先生，此事急不得。这些精铁，就是咱们最好的‘磨刀石’。碎了，重来！摸索出一套适合这等好钢的锻造法子，比直接造出十杆火铳更有价值。需要什么，尽管提。”

他没有责备，反而给予了充分的信任和支持，这让原本有些惶惑的工匠们安下心来，重新燃起了斗志。很快，工匠坊里不再是盲目的锻打声，而是多了更多的讨论、测量和小心翼翼的尝试。失败，成了此刻最宝贵的财富。

就在工匠们与精铁较劲的时候，胡瞎子那边，又有了新的收获。

这次的情报并非来自遥远的北方，而是近在咫尺的秦岭东南麓。

“庄主，咱们派往商洛山外围蹲守的人发现了一股溃兵，约莫三四百人，衣甲杂乱，打着‘闯’字旗号，但士气低落，像是被打散了的。”胡瞎子汇报时，眼神里闪着精光，“他们不敢进山，怕被贺一龙吞了，只在山外几个废弃的村子流窜，抢掠度日。”

张远声立刻走到地图前：“具体位置？”

“在这里，黑水峪以东三十里的张家堡，原本是个大寨子，年前被流寇攻破，就荒废了。”胡瞎子的手指点在地图上一个不起眼的标记上。

总务堂内几人的目光都集中过来。赵武舔了舔嘴唇，跃跃欲试：“庄主，这可是块送到嘴边的肥肉！三四百溃兵，装备应该比普通流寇强点，正好给咱们新练的兵崽子们见见血！”

李岩却更为谨慎：“溃兵虽士气低落，但困兽犹斗，且数量是我谷内常备兵马近半，不可小觑。其动向亦需查明，是偶然流窜至此，还是另有图谋？”

张远声沉吟片刻，问道：“贺一龙那边有什么反应？”

“咱们的人没发现贺部有大举出山的迹象。看来，贺一龙要么是看不上这点残羹冷炙，要么也是想坐观其变，或者……他在试探我们会不会出手。”胡瞎子分析道。

张远声点了点头。这伙溃兵的出现，如同一块意外的“试金石”，不仅检验着藏兵谷的军事反应能力，也微妙地考验着与贺一龙那脆弱的“默契”。

“这是个机会。”张远声最终做出了决定，“一来，练兵；二来，获取补给；三来，向贺一龙，也向周边所有观望的势力，展示我们的肌肉和底线——卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”

他看向赵武：“赵武，点齐两百精锐，带上两队夜不收，所有的‘破军铳’和两门‘虎蹲炮’。记住，此战首要目标是练胆、检验新战术、缴获物资，减少自身伤亡。力求全歼，若事不可为，击溃亦可。”

“得令！”赵武兴奋地抱拳，转身就往外走。

“等等，”张远声叫住他，“把韩猛也叫上，他的骑兵虽然不多，但用于追击和遮蔽战场正合适。另外，让格物学堂医护班挑几个胆大的学徒，跟着苏婉的人一起行动，建立前线救护点。实战，是最好的老师。”

命令下达，藏兵谷这台战争机器再次高效运转起来。不同于以往的被动防御，这是他们第一次主动出击，目标明确，计划周详。

赵武和韩猛领兵出发后，谷内的气氛并未放松，反而多了一丝期待的紧张。张远声依旧按部就班地处理各项事务，视察学堂，关注炼铁进度，但所有人都知道，他的心思有一部分已经飞到了几十里外的张家堡。

三天后的傍晚，捷报与凯旋的队伍一同归来。

赵武风尘仆仆，脸上带着酣畅淋漓的笑意，身上还沾着点点血污：“庄主，幸不辱命！那帮怂货，看着人多，实际上就是一盘散沙！咱们先用夜不收摸清了他们的布防和哨位，半夜用‘虎蹲炮’轰了他们聚集的祠堂，趁乱用‘