南阳公主听罢，心底冷笑。

保护？

她何须一个影卫小队庇护？

分明是监视！

箫河对她仍存戒心。

可转念一想，她还能嫁与何人？

大隋终归要落入他人之手。

既然如此，不如以一国为聘礼，嫁予那无耻之徒。

唇角悄然扬起，她眸光微闪。

即便箫河已有王后又如何？

她携江山为礼，不信胜不过那位焱妃。

何况还有大宋公主、大元赵敏郡主、金国岐国公主，她们心思或许与她相同——皆欲以国为嫁妆，许身于箫河。

此人堪称九州最得意的男子。

大秦由王后焱妃执掌，而她与出云公主、赵敏、岐国公主四人，也将各自带着一个帝国，走入他的命运长河。

箫河什么都不用费心，便能轻易获得一切。

南阳公主每每想到这点，心中便泛起一阵无奈。

山雀悄然上前，双手奉上一只小巧的木盒，轻声道：“公主，这是主人赠予您的礼物。”

“礼物？”

南阳公主接过盒子，指尖轻启盒盖，瞬间愣住。

她睁大双眼，唇微张，久久未能合拢。

那光芒太过惊艳，那工艺太过绝妙。

盒中一道白光流转，一条手链静静躺在丝绒之上，由无数晶莹剔透的宝石串联而成，熠熠生辉，宛如星河凝结。

南阳公主小心翼翼将它拿起，眼中满是欣喜，“这宝石……是什么？我从未见过。”

慧姨目光一凝，瞳孔映出手链的光辉，整个人仿佛也被点亮。

如此璀璨之物，任谁见了都会心动。

山雀答道：“公主，主人说，这叫精灵碎钻，也称精灵宝钻。”

“精灵宝钻？”

南阳公主不懂何为精灵，但她清楚，这条手链美得令人窒息。

十数颗宝钻串联，每一颗都似有生命般闪烁。

她忽然问：“山雀，出云公主、赵敏郡主，还有岐国公主……她们可也有这样的手链？”

“回公主，属下不知。”

“不知？你是不愿说吧。”

“公主，属下真的不知情。”

南阳公主不再追问，缓缓将手链戴在腕上。

她心想，箫河定也会送她们同样的东西。

那个无赖，虽行事荒唐，却从不会厚此薄彼。

正是这份看似公平的温柔，让她一步步丢了心。

……

次日午后，箫河携柳生姐妹登岸，踏上码头。

大船调头离去，水波荡漾。

三人随即步入邻近小镇，购得三匹骏马，未作停留，直奔草原深处。

官道上马蹄声急，尘土飞扬。

柳生雪姬低声禀报：“主人，方才镇中江湖人士众多。”

箫河淡然回应：“我已察觉，不过是些乌合之众，想必在搜集消息。”

柳生飘絮疑惑：“主人，此处乃大唐幽州边陲，再往前五十里便是草原，怎会有如此多江湖人聚集？”

“不久便会揭晓。我们加快行程，争取天黑前寻到城镇落脚。”

“遵命，主人。”

黄昏降临，沿途未见村落或市集，三人只得在草原中央扎营。

篝火燃起，火光跳动，映照着夜色渐浓的天际。

箫河静坐于草地，目光悠远。

大秦军队仍在大唐与突厥交界处驻扎，上官萱（夜帝夫人）亦身在军中。

他若前往，需两日路程。

来回往返，少说五四天。

若真去了，再陪她几日……

念头一起，又随即掐灭。

有些路，走得太久，便难回头。

他至少得停留十来天，箫河耗不起这时间。

“嗯？”

一股动静自远处传来，箫河察觉到十余骑正疾驰而近。

夜色已深，怎会有人在此时赶路？

柳生雪姬与柳生飘絮立刻退至箫河身后，马蹄声清晰可闻。

片刻后，那群人出现在视线中，见到箫河三人也显露出诧异。

一名面容枯槁的老妇策马靠近，声音沙哑：“你们是谁？”

箫河抿了口酒，淡淡道：“过路的。”

真是见鬼，这老太婆长得实在吓人，箫