后，一大口浓稠、微带黄绿色的浊痰被他猛地咳了出来，吐在牢房的角落。

吐出这口痰，老者如同卸下了千斤重担，整个人松弛下来。虽然喘息依旧粗重，但那种尖锐的哨音和可怕的窒息感明显减轻了。他长长地、贪婪地吸了几口气，青灰色的脸上竟奇迹般地透出了一丝微弱的血色。

“呃……”老者发出一声舒服的呻吟，仿佛重新活了过来。他努力转过头，望向隔壁囚笼那个沉默的身影，昏花的老眼里充满了劫后余生的感激和难以置信的敬畏：“后生……你……你真是神了！这胸口……松快多了！像是……像是搬开了一块大石头！”他的声音虽然依旧嘶哑，但中气明显足了些。

门口抱着长戈打盹的年轻狱卒也被这动静惊醒，揉着眼睛看过来。当他看到老者虽然虚弱但明显好转的状态，再看看地上那滩浓痰，脸上那点幸灾乐祸彻底消失，取而代之的是一种混杂着惊讶、困惑和隐隐畏惧的表情。他看看老者，又看看隔壁牢里那个神色平静、仿佛只是做了件微不足道小事的年轻人，嘴唇动了动，终究没说出话来。

周鸣只是对老者微微颔首，并未多言。他的目光，却落在了那年轻狱卒的腰间。那里，用一根皮绳系着一把约莫七寸长的物件。此物非骨非木，颜色泛着一种陈旧的灰白，表面被打磨得光滑，上面刻着几道深深的、平行的竖痕。那是——算筹。用某种大型牲畜的腿骨精心磨制而成的骨算筹！在青铜贵重、竹木易朽的边塞，这已是相当不错的计算工具。此物出现在一个普通狱卒身上，本身就透露着某种信息：晋人重实用，重计数，即使是底层军吏，也需掌握基本的算数。

就在这时，牢房厚重的草帘再次被猛地掀开。刺骨的寒风和雪沫呼啸而入，随之踏入的是疤脸什长那魁梧的身影。他带着一身寒气，皮甲上落满了雪，脸色比外面的天气还要阴沉。他锐利的目光先扫过隔壁囚笼里明显好转、正感激地望着周鸣的老狱卒，眉头不易察觉地皱了一下，随即，那刀子般的视线便牢牢钉在了周鸣身上。

“带走！”疤脸什长没有废话，声音冰冷短促，带着不容置疑的命令。他手中紧紧攥着的，正是周鸣那块齐国的太卜符节。

两个兵卒立刻上前，粗暴地将周鸣从地上拽了起来，推搡着向外走去。经过什长身边时，周鸣的目光平静地扫过对方紧握符节的手，以及对方眼底深处那一丝极力隐藏却依旧被他捕捉到的凝重。

‘符节去向已定。’周鸣心中了然。‘接收者身份不低，足以让这个跋扈的什长露出如此神情。’一个模糊的轮廓在他脑中快速勾勒——晋国新兴的卿族？急需招揽异士的某位中大夫？

他被推出土牢，重新投入漫天风雪之中。凛冽的寒风瞬间穿透单薄的衣衫，但他似乎毫无所觉。在被押着走向哨所主体建筑时，他微微仰起头。铅灰色的天幕上，厚重的云层被狂风撕开一道狭长的缝隙，几颗异常明亮的星辰，正透过这道缝隙，冰冷地俯瞰着大地。

周鸣的目光锁定其中几颗星辰的位置，瞳孔深处仿佛有无数无形的算筹在飞速拨动、排列组合。一个关于晋国当前权力格局、各方势力角力态势的初步推演模型，在风雪中悄然构建。

‘晋阳……’他心中默念着此行的目的地，也是晋国新兴力量的核心之一。‘此局，三凶二吉。’一个基于当前有限信息的初始概率判断，在他心中沉淀下来。风雪呼啸，前路未卜，唯有冰冷的计算，是指引方向的唯一微光。